Non avevo problemi con Celine, mia suocera. Almeno, non all’inizio. Era educata, distante ma non maleducata, e la vedevamo solo durante le vacanze. Ma quando cadde e si fratturò l’anca, mio marito Julian disse che avrebbe dovuto venire a vivere con noi per un po’. Solo finché non si fosse ripresa.
Sono passati quattro mesi.
All’inizio ho cercato di essere comprensiva. È anziana, sta male, ha bisogno di aiuto. Ho cucinato per lei, ho allestito uno spazio confortevole nella nostra camera degli ospiti, l’ho persino aiutata a fare il bagno quando Julian era al lavoro. Ma le piccole cose hanno iniziato a sommarsi. Sospirava drammaticamente quando le servivo la cena, spostando il cibo nel piatto senza mangiare. Se compravo qualcosa per la casa, borbottava: “Oh, ai miei tempi non si sprecavano soldi per cose del genere”.
E poi ha cominciato a fare commenti su me e Julian.
“Sai, tesoro, a Julian piaceva molto la cucina casalinga. Ma immagino che il cibo d’asporto vada bene… per alcuni.”
Oppure: “È così triste come i matrimoni cambiano dopo un po’. Prima ti guardava in modo diverso, vero?”
Julian liquidava sempre la cosa. “Si sta solo adattando”, diceva. “Non vuole dire niente di male.”
Ma poi arrivò il vero colpo. La sentii parlare con lui a tarda notte, mentre pensava che stessi dormendo.
“Sai, Julian, ci ho pensato… Forse questo accordo dovrebbe essere permanente. Mi sentirei molto più al sicuro qui con te. E mi preoccupo per te, tesoro. Lavori così duramente e… beh, mi chiedo solo se hai bisogno di qualcuno che si prenda davvero cura di te.”
Trattenni il respiro, aspettando che la zittisse. Che dicesse: “Mamma, basta”. Io e mia moglie siamo felici.
Ma non lo fece.
Lui sospirò e disse: “Non lo so, mamma. Le cose sono state… complicate ultimamente”.
Mi è caduto il cuore.
Non so cosa sia peggio: il fatto che lei stia cercando di buttarmi fuori o il fatto che lui la lasci fare.
La mattina dopo, non ho quasi più parlato con Julian. Ero ferita, ma più di tutto, mi sentivo tradita. Lui se n’è accorto, ovviamente. “Stai bene?” mi ha chiesto mentre mi versavo il caffè.
Avrei potuto mentire. Avrei potuto lasciarla marcire. Ma ormai avevo smesso di fingere.
“Ti ho sentito ieri sera”, dissi a bassa voce. “Non mi hai difeso.”
Sbatté le palpebre, colto di sorpresa. “Non è andata così”, disse in fretta. “Non volevo discutere con lei.”
“Quindi le hai lasciato credere di avere ragione?” Scossi la testa, con la rabbia che mi saliva. “Julian, vuoi che rimanga qui per sempre? Perché te lo dico subito: non posso vivere così.”
Serrò la mascella. “Cosa dovrei fare, Kara? Non ha nessun altro posto dove andare. “
“Ha un appartamento in cui può tornare. Non è una senzatetto, Julian. Semplicemente non vuole vivere da sola.”
Si passò una mano tra i capelli, con aria frustrata. “Non capisci… mi ha cresciuto da sola. Ha sacrificato tutto per me. Non posso semplicemente respingerla.”
Ed eccola lì. Il senso di colpa. La catena invisibile che lei gli aveva stretto intorno per tutta la vita.
Espirai bruscamente. “Non ti sto chiedendo di allontanarla. Ti sto chiedendo di stabilire dei limiti. Perché in questo momento, mi sembra che tu stia scegliendo lei invece di me.”
La sua espressione si addolcì. “Non è vero.”
“Allora dimostralo.”
Quella sera, Julian ebbe finalmente la conversazione che avrebbe dovuto avere settimane prima. Ero seduta in camera da letto, con il cuore che batteva forte, mentre ascoltavo attraverso la porta.
“Mamma, dobbiamo parlare”, cominciò.
“Oh, Julian, sai che mi piace stare qui con te”, disse Celine dolcemente. “Siamo una famiglia.”
“Lo siamo. Ma Kara è mia moglie. E questa è casa nostra . Non puoi continuare a farla sentire indesiderata.”
Silenzio. Poi, la sua voce, fragile. “Quindi, stai scegliendo lei invece di me?”
“Non si tratta di scegliere, mamma. Si tratta di rispetto.”
Un’altra pausa. Poi, un brusco sospiro. “Capisco. Credo di aver esagerato.”
Julian sospirò. “Puoi restare ancora un po’, ma dobbiamo organizzare il tuo ritorno al tuo appartamento. Ora sei guarito. Starai bene.”
Ancora silenzio. Poi, lo scricchiolio di una sedia. “Bene”, borbottò. “Suppongo che dovrei iniziare a fare i bagagli.”
Se n’è andata una settimana dopo. Non senza altri sensi di colpa, non senza qualche lacrima, ma se n’è andata. E io e Julian? Abbiamo ricominciato a parlare sul serio .
Il matrimonio non consiste nello scegliere tra due persone. Si tratta di stabilire dei limiti, di assicurarsi che entrambi i partner si sentano apprezzati. E a volte, l’amore significa affrontare conversazioni difficili.
L’ho imparato a mie spese. Ma sono grato che ce l’abbiamo fatta.
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