Mia suocera, Cheryl, si è offerta di fare da babysitter a mia figlia di 4 anni, Beverly, ogni mercoledì mentre ero al lavoro. Sembrava fantastico: avrebbe risparmiato sui costi dell’asilo nido e avrebbe permesso loro di legare.
All’inizio sembrava tutto a posto. Ma poi Beverly ha iniziato a comportarsi in modo strano. È diventata distante, ha iniziato a dire cose come: “Voglio mangiare solo con papà, la nonna e la sua amica” o “Voglio tanto bene all’amica della nonna!”. Ho chiesto a Cheryl spiegazioni, ma lei ha liquidato la cosa con un “Oh, si inventa tutto”.
Ma Beverly continuava a evitarmi. Così ho fatto una cosa che non avrei mai pensato di fare: ho installato una telecamera nascosta in soggiorno.
Quel mercoledì, ho controllato il filmato durante la pausa pranzo. All’inizio, sembrava tutto normale. Poi, Cheryl ha detto qualcosa che mi ha fatto venire un nodo allo stomaco:
“Bev, sei pronta? Il nostro amico sarà qui da un momento all’altro!”
“Sì, nonna. Le voglio tanto bene!”
“”Ma ti ricordi il nostro accordo?””
“”Sì. NESSUNA PAROLA ALLA MAMMA.””
Mi si gelarono le mani. Chi era questo “amico”? E perché a mia figlia veniva detto di tenermelo nascosto?
Non dovetti aspettare a lungo per la risposta. Suonò il campanello e Cheryl si alzò per rispondere. Mi si gelò il sangue quando vidi il volto della donna che entrava.
Per me era una sconosciuta: alta, con lineamenti affilati e un sorriso sicuro. Beverly strillò di gioia e le corse incontro. La donna la strinse forte, cullandola avanti e indietro come se si conoscessero da sempre.
“Ecco la mia ragazza preferita!” tubò la donna.
Fissavo lo schermo, con il cuore che mi batteva forte. Chi era questa donna? E perché mia figlia le era così affezionata?
Cheryl li guardò raggiante. “Ti ha aspettato tutta la settimana, cara.”
“Certo che sì”, disse la donna, appoggiando Beverly e lanciando a Cheryl un’occhiata d’intesa.
Qualcosa non andava per niente bene.
Dovevo mantenere la calma. Ho riavvolto il filmato e l’ho riguardato, cercando di cogliere qualche indizio. E poi l’ho visto: Beverly porgeva un disegno alla donna. La donna ha sussultato e glielo ha mostrato. Era una foto di Beverly che teneva per mano la donna. E sotto, a caratteri cubitali e tremolanti, c’era una parola che mi ha fatto stringere lo stomaco.
“MAMMA.”
La mia vista si offuscò. Mi tremavano le mani.
Chi era questa donna? E perché mia figlia la chiamava “mamma”?
Avevo bisogno di risposte. Subito.
Sono tornato a casa dal lavoro di corsa, con il cuore che mi batteva forte contro le costole. Quando sono entrato, Beverly era seduta sul divano con Cheryl, a chiacchierare allegramente. La donna se n’era andata.
Cheryl alzò lo sguardo, sorpresa. “Sei tornata presto.”
Mi sforzai di sorridere. “Sì, giornata lenta al lavoro.” Mi sedetti accanto a Beverly e le scostai un ricciolo dal viso. “Ehi, tesoro. Hai passato una bella giornata?”
Annuì con entusiasmo. “Sì! L’amica della nonna è tornata!”
Deglutii a fatica. “Oh? Come si chiama?”
Beverly guardò Cheryl, improvvisamente esitante.
L’espressione di Cheryl si indurì solo per un secondo, quasi senza rendersene conto, ma me ne accorsi.
“Beverly”, dissi dolcemente. “Dimmelo pure, tesoro. Non mi arrabbierò.”
Esitò, poi sussurrò: “Il suo nome è Olivia”.
La mia mente vacillò. Non conoscevo nessuna Olivia.
Guardai Cheryl, con voce ferma ma decisa. “Chi è Olivia?”
Cheryl sbuffò. “Oh, smettila di fare il drammatico. È solo una vecchia amica di famiglia.”
Strinsi i pugni. “Allora perché Beverly la chiamava ‘mamma’ nel disegno?”
Cheryl si irrigidì. Beverly mi guardò, confusa. “Perché è la mia mamma.”
Il mio respiro si bloccò. “Cosa?”
Cheryl sospirò, massaggiandosi le tempie. “Stavo per dirtelo, ma sapevo come avresti reagito.”
Mi alzai, le gambe che mi reggevano a malapena. “Cosa mi dici?”
Cheryl esitò. Poi pronunciò le parole che mi fecero crollare il mondo addosso.
“Olivia è la madre biologica di Beverly.”
Per un attimo, tutto ciò che sentii fu il battito del mio cuore. La mia vista si restrinse.
“Di cosa diavolo stai parlando?” La mia voce era poco più di un sussurro.
L’espressione di Cheryl si addolcì, come se davvero pensasse di farmi un favore. “Sono rimasta in contatto con lei, cara. Voleva solo vedere Beverly, sapere che stava bene. Tutto qui.”
Scossi la testa, cercando di elaborare la situazione. “Ma… ha rinunciato ai suoi diritti. Se n’è andata. Ha scelto di andarsene. “
Cheryl strinse le labbra. “Le persone cambiano.”
Mi voltai verso Beverly, che mi fissava con gli occhi spalancati. Non aveva idea di cosa stesse succedendo veramente.
Mi inginocchiai accanto a lei. “Tesoro, sai cos’è l’adozione?”
Annuì lentamente. “La nonna ha detto che Olivia mi ha partorito, ma è dovuta andare via per un po’. E ora è tornata perché mi ama.”
Mi si è rivoltato lo stomaco.
“Te l’ha detto la nonna?” chiesi, con voce appena ferma.
Lei annuì.
Rabbia, tradimento, dolore: tutto si aggrovigliava dentro di me. Cheryl mi aveva tradito. Aveva lasciato che Beverly si legasse a una donna che un tempo l’aveva abbandonata. Peggio ancora, aveva instillato in lei l’idea che Olivia fosse ancora la madre di Beverly .
Feci un respiro profondo, costringendomi a mantenere la calma per il bene di Beverly. Mi voltai di nuovo verso Cheryl.
“Non avevi alcun diritto”, dissi a bassa voce. “Non avevi alcun diritto di prendere questa decisione per me. Per Beverly.”
Cheryl si oscurò. “Sei egoista. Olivia merita una possibilità.”
La fissai, incredula. “Pensi che sia giusto lasciare che qualcuno che l’ha abbandonata da piccola torni nella sua vita senza dirmelo? “
«È la sua vera madre», sbottò Cheryl.
E questo è stato tutto. In quel momento ho capito che Cheryl non mi considerava la vera madre di Beverly. Non l’aveva mai vista.
Mi alzai. “Fuori.”
Sbatté le palpebre. “Prego?”
“Mi hai sentito. Vattene. Non sei il benvenuto a casa mia.”
Cheryl sbuffò. “Oh, non essere ridicola. Beverly ha bisogno di me.”
Mi sono voltata verso mia figlia, accarezzandole delicatamente la guancia. “Tesoro, perché non vai in camera tua a giocare un po’? La mamma deve parlare con la nonna.”
Esitò, ma annuì.
Quando se ne fu andata, mi voltai di nuovo verso Cheryl. La mia voce era d’acciaio.
Mi hai tradito nel peggior modo possibile. Hai lasciato che una sconosciuta entrasse nella vita di mia figlia alle mie spalle. L’hai manipolata facendole credere che questa donna fosse ancora sua madre. Non puoi decidere chi fa parte della sua vita. Io sì. E tu? Sei spacciata .
Cheryl sbuffò. “Te ne pentirai.”
Mi feci da parte, indicando la porta. “Mi prenderò la mia occasione.”
Con un’ultima occhiata, Cheryl afferrò la borsa e uscì furiosa.
Ho passato le settimane successive a districare il danno che Cheryl aveva fatto. Ho avuto conversazioni delicate e sincere con Beverly, spiegandole che, sebbene Olivia l’avesse partorita, io ero la sua mamma. Quella che le rimboccava le coperte la notte, le baciava la bubu e la amava più di ogni altra cosa al mondo.
Capì. Smise di chiedere di Olivia.
Quanto a Cheryl, ho stabilito dei limiti chiari. Poteva vedere Beverly, ma mai più senza supervisione. Non le avrei mai più permesso di esercitare quel tipo di potere su di noi.
E Olivia?
L’ho incontrata una volta. Faccia a faccia. Avevo bisogno di sapere perché fosse tornata.
Mi ha detto che si era pentita di essere andata via. Che aveva commesso degli errori. Che voleva una seconda possibilità.
Ma la guardai e capii: alcune cose non possono essere cambiate.
Non sono stata crudele. Non ho urlato. Le ho semplicemente detto la verità.
“Beverly ha già una madre. E sono io.”
Lei annuì con le lacrime agli occhi.
Non è mai tornata.
Fidati del tuo istinto. Le persone che ami di più meritano di essere protette, anche se questo significa fare le scelte più difficili.
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