Meredith si era presa cura del suo giardino per tutta la vita, un santuario creato con amore insieme al suo defunto marito. Quando i figli adolescenti della vicina distrussero deliberatamente questo rifugio di pace per farle dispetto, il suo mondo fu scosso. Meredith decise di vendicarsi e di dare ai ragazzi una lezione che avrebbero ricordato per il resto della loro vita.
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Meredith aveva vissuto nella sua casa per 40 anni. Il suo defunto marito, James, l’aveva costruita con le sue mani. Ogni dettaglio della casa era pieno di ricordi della loro vita insieme.
Solo a scopo illustrativo. | Fonte: Pexels
Le travi in legno del soffitto, i mobili artigianali in cucina e l’accogliente camino in soggiorno portavano tutti il suo segno. Avevano vissuto in pace per la maggior parte di quegli anni, godendo di vicini amichevoli, strade tranquille e deliziosi negozi locali.
Tuttavia, qualche anno fa, tutto cambiò quando gli Schneider si trasferirono nella casa accanto con i loro due figli, Tom e Derek. Il signor e la signora Schneider permettevano ai loro figli di fare letteralmente tutto ciò che volevano. Meredith non aveva mai visto nessuno sgridarli, nemmeno una volta.
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Quando si trasferirono, Tom aveva 10 anni e Derek 8. Già allora, combinavano sempre guai: facevano giochi rumorosi, lasciavano i giocattoli in giardino e, in generale, creavano problemi. Ora, da adolescenti, le loro bizzarrie erano diventate un incubo per Meredith.
La notte che cambiò tutto, era sdraiata nel suo letto, con lo sguardo fisso al soffitto. L’orologio segnava le 2 del mattino e l’aria si riempiva di urla e musica ad alto volume provenienti dalla casa degli Schneider. Il signor e la signora Schneider erano andati via per il weekend, lasciando Tom e Derek soli.
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Avevano colto l’occasione per organizzare una festa scatenata. Meredith cercò di coprirsi le orecchie con il cuscino, ma inutilmente. Il rumore era insopportabile.
Aveva cercato di essere una buona vicina, sperando sempre che i ragazzi smettessero di combinare guai. Ma la sua pazienza era finita.
Meredith sospirò profondamente e scese dal letto. Infilò vestaglia e pantofole, decisa a porre fine al caos. Attraversò il giardino e si diresse verso la porta d’ingresso degli Schneider.
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La musica ad alto volume e le urla sembravano vibrare attraverso le pareti. Bussò forte alla porta, ma il suono fu soffocato dalla musica a tutto volume. Frustrata, aprì la porta ed entrò.
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La scena davanti a lei era caotica. C’erano adolescenti ovunque, che urlavano e ridevano. La musica era assordante e gli snack erano sparsi ovunque sul pavimento.
Alcuni bambini ballavano sui mobili, altri si tiravano il cibo addosso. Meredith provò un’ondata di rabbia e determinazione. Si guardò intorno e vide un microfono da karaoke sul tavolo. Lo afferrò e fece un respiro profondo.
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“Avete dieci minuti per disperdervi, o chiamo la polizia!” urlò Meredith nel microfono, e la sua voce echeggiò nella stanza. Gli adolescenti la guardarono ma non si mossero, continuando a parlare e ridere come se lei non ci fosse.
Frustrata, si avvicinò all’altoparlante e staccò la spina dalla presa. La musica si interruppe di colpo e un coro di “Ehi!” eruppe da diverse parti della casa.
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Tom le si avvicinò furibondo, rosso in viso per la rabbia. “Vecchia signora, hai perso la testa? Non vedi che stiamo facendo una festa?!”
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Meredith non si mosse. “Non osare parlarmi così, giovanotto! Avete tutti dieci minuti per andarvene, altrimenti chiamo la polizia!”
Tom la schernì. “Chiamerò la polizia per violazione di proprietà privata!”
Meredith socchiuse gli occhi. “Dieci. Minuti.”
Tom si avvicinò di più, con voce carica di sfida. “E ti do dieci secondi per uscire da casa nostra!”
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“Come osi parlare così ai tuoi anziani?!” disse Meredith con la voce tremante per la rabbia.
“Vattene o ti dovrò buttare fuori”, minacciò Tom con tono minaccioso.
Meredith lasciò cadere il microfono del karaoke sul pavimento e uscì di casa. Dietro di lei, sentì applausi e lodi per Tom, i ragazzi che celebravano la loro sfida.
Ignorandoli, tornò a casa. Appena varcata la soglia, prese il telefono e chiamò la polizia.
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“C’è una festa rumorosa e disordinata al 23 di Oak Street. Bisogna che finisca”, riferì, con voce ferma nonostante la rabbia.
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In meno di dieci minuti, arrivò la polizia. Meredith rimase fuori, a guardare mentre gli agenti si avvicinavano a casa Schneider. Gli adolescenti iniziarono a disperdersi in tutte le direzioni, le loro risate spensierate sostituite da sussurri frettolosi e sguardi ansiosi.
La polizia parlò con Tom e Derek, multandoli per disturbo della quiete pubblica. Mentre gli agenti se ne andavano, Derek notò Meredith lì vicino. La fulminò con lo sguardo, con un’espressione contratta dalla rabbia. “Te ne pentirai, vecchia strega!” urlò.
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Meredith non batté ciglio. Si limitò a salutarli con la mano e rientrò, scuotendo la testa. Non riusciva a capire come i genitori potessero trascurare così tanto l’educazione dei figli da non insegnare loro il rispetto fondamentale per gli altri. La sconcertava il fatto che gli Schneider lasciassero i loro figli liberi di scatenarsi senza conseguenze.
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Meredith tornò in camera sua, sentendosi pervasa da un senso di sollievo. Si era fatta valere e ora, si sperava, avrebbe trovato un po’ di pace. Si sdraiò, la quiete della notte la avvolgeva. Finalmente, si addormentò, con il cuore un po’ più leggero.
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La mattina dopo, Meredith si svegliò di umore sorprendentemente buono. Credeva che, dopo aver chiamato la polizia per i ragazzi Schneider, avrebbero finalmente smesso di combinare guai. Canticchiò una melodia mentre scendeva in cucina e si preparava una tazza di caffè.
Il profumo riempì l’aria, riportando alla mente i ricordi delle mattine trascorse con suo marito. Meredith decise di bere il caffè in giardino, come faceva sempre con James.
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Il giardino era il loro hobby comune e avevano trascorso innumerevoli ore a lavorarci insieme. Anche dopo la sua morte, Meredith sentiva la sua presenza ogni volta che andava in giardino.
Prese la sua tazza e uscì, aspettandosi di trovare pace tra i fiori e gli alberi. Ma non appena vide il giardino, sussultò e lasciò cadere la tazza. Si frantumò a terra, e il rumore echeggiò nel silenzio.
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Le lacrime le salirono agli occhi mentre si guardava intorno inorridita. Il suo splendido giardino era distrutto. Ogni fiore e ogni albero erano stati sradicati, con le radici danneggiate.
Il sentiero di pietra era rotto, tutte le statuette da giardino erano distrutte e anche l’altalena costruita da suo marito era rotta. Sulla recinzione, un grande graffito raffigurava Meredith come un diavolo.
Meredith era certa che dietro tutto questo ci fossero Tom e Derek, e non aveva intenzione di lasciar perdere. La furia la pervase mentre marciava verso casa degli Schneider. Vide la loro auto nel vialetto e capì che erano tornati.
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Senza esitazione, si avvicinò alla porta e bussò forte. Dopo un attimo, la signora Schneider aprì la porta, con aria sorpresa.
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“Ciao, Meredith. Come stai?” chiese la signora Schneider con un sorriso forzato.
“Come sto? I tuoi figli hanno distrutto il giardino che io e mio marito abbiamo costruito per tutta la vita! Come pensi che stia?” urlò Meredith, rossa in viso per la rabbia.
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“Oh, andiamo, non può essere così male”, disse la signora Schneider, alzando gli occhi al cielo.
“Stai scherzando? Hanno rovinato tutto! Non c’è più niente da restaurare!” La voce di Meredith tremava per la frustrazione.
“Sono solo ragazzini, Meredith. Stanno attraversando una fase di ribellione.”
“Solo bambini? Non sono solo bambini! Sono completamente indisciplinati, egoisti e cattivi!” Le mani di Meredith si strinsero a pugno.
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“Non osare parlare così dei miei figli! E non sai nemmeno se sono stati loro. Non hai prove”, ribatté la signora Schneider, socchiudendo gli occhi.
Meredith aprì la bocca per rispondere, ma la signora Schneider le sbatté la porta in faccia.
Meredith non riusciva a credere a tanta audacia. La signora Schneider non si scusò nemmeno. Meredith tornò in giardino, con il cuore pieno di tristezza.
Si guardò intorno, osservando la distruzione, sentendo il peso della sua impotenza. Non aveva davvero prove che fossero stati Tom e Derek, quindi la polizia non le avrebbe creduto.
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Poi, una scintilla di speranza si accese nella sua mente. Ricordò la piccola telecamera nascosta tra le piante. Il suo defunto marito l’aveva installata qualche anno prima per tenere d’occhio il giardino e assicurarsi che gli animali non mangiassero i raccolti.
Si affrettò verso il punto in cui era nascosta la telecamera. Se la telecamera avesse ripreso i ragazzi in flagrante, avrebbe avuto la prova che le serviva.
Meredith portò la telecamera in casa e la collegò al computer. Attese con ansia che il video si caricasse, sperando che avesse catturato ciò di cui aveva bisogno. Quando finalmente il filmato apparve sullo schermo, lo guardò attentamente.
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Lì, chiari come il sole, c’erano Tom e Derek, che le devastavano il giardino. Ridevano mentre strappavano fiori, distruggevano statuette e dipingevano con la vernice spray la recinzione. Salvò rapidamente le registrazioni su una chiavetta USB e si diresse alla stazione di polizia.
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Al suo arrivo, spiegò la situazione all’agente di turno e gli consegnò le prove. L’agente esaminò il filmato, annuendo mentre lo guardava. “Questa è una prova inconfutabile”, disse. “Apriremo un caso contro Tom e Derek.”
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Meredith annuì, provando un piccolo senso di giustizia. Decise di fargli causa per i danni. Qualche settimana dopo, arrivò l’udienza. Meredith era seduta in aula, con il cuore che le batteva forte.
Il giudice ha esaminato le prove e ascoltato entrambe le parti. Alla fine, il tribunale ha ordinato a Tom e Derek di svolgere lavori socialmente utili. Il loro compito era quello di risistemare il giardino di Meredith, con i costi coperti dai genitori.
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La punizione non finì lì. Gli Schneider, imbarazzati e arrabbiati, punirono severamente i figli. Sequestrarono tutti i loro dispositivi elettronici e proibirono loro di vedere gli amici.
Tom e Derek non erano contenti, ma Meredith sperava che questa potesse servire loro da lezione.
Una mattina, Meredith uscì in giardino e osservò Tom e Derek che lavoravano. Notò i loro movimenti goffi e si rese conto che non sapevano fare nulla.
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Si sforzavano di fare i compiti più semplici, con aria frustrata e confusa. Meredith sospirò e decise di intervenire. “Ragazzi, vi faccio vedere come si fa”, disse, prendendo la pala dalle mani di Tom.
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Mostrò come piantare correttamente i fiori, spiegando ogni passaggio con voce calma e paziente. “Bisogna scavare una buca abbastanza profonda per le radici, così”, disse, indicando loro la profondità corretta. Derek osservò attentamente, annuendo mentre iniziava a capire.
Giorno dopo giorno, Meredith continuò a insegnarglielo, guidandoli con mano ferma ma gentile. Lentamente, i ragazzi iniziarono a prendere confidenza. Diventarono più sicuri di sé, i loro movimenti più sicuri.
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Meredith notò che il lavoro stava persino iniziando ad apprezzarlo. Ridevano e scherzavano tra loro, e a volte anche con lei, mentre piantavano nuovi fiori e riparavano il sentiero rotto.
Meredith si accorse che i ragazzi si sentivano in colpa per quello che avevano fatto. Non si erano resi conto delle conseguenze delle loro azioni perché nessuno gliele aveva mai spiegate. Un giorno particolarmente caldo, decise di preparare loro una limonata.
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“Tom! Derek! Venite a bere un po’ di limonata prima che vi venga un colpo di calore!” urlò Meredith per assicurarsi che la sentissero.
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I ragazzi alzarono lo sguardo, si asciugarono il sudore dal viso e si diressero verso il tavolo. Afferrarono i bicchieri di limonata e bevvero avidamente.
“Perché sei così gentile con noi?” chiese Derek, con aria perplessa. “Ti prendevamo sempre in giro, ti tenevamo sveglio la notte e ti distruggevamo il giardino.”
Meredith sorrise dolcemente. “Rispondere alla rabbia con la rabbia non porta a nulla di buono”, disse.
Tom aggrottò la fronte e disse: “Ma ti abbiamo trattato in modo orribile”.
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“Sì, l’hai fatto”, concordò Meredith, “ma voglio mostrarti che c’è un altro modo per costruire relazioni. Stai facendo un buon lavoro in giardino e apprezzo il tuo duro lavoro.”
Derek abbassò lo sguardo sul suo bicchiere. “Grazie”, disse a bassa voce.
“Sì, grazie”, aggiunse Tom. “E ci dispiace per tutto il male che abbiamo fatto.”
Meredith annuì, con un sorriso caldo. “Accetto le tue scuse. Ora finisci i tuoi drink e torna al lavoro. Quell’albero non si rimetterà in piedi da solo.”
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I ragazzi risero, finirono la loro limonata e tornarono al lavoro. Meredith li osservava con un senso di speranza. Li vedeva lavorare insieme, con più attenzione e attenzione di prima.
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Sperava di aver dato loro una lezione preziosa che avrebbero ricordato per il resto della loro vita. Voleva che capissero l’importanza del rispetto, del duro lavoro e dell’impatto delle proprie azioni sugli altri.
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