La famiglia può essere complicata. Ma quando mia zia convinse la mia dolce nonna a finanziare una “vacanza in famiglia”, per poi abbandonarla in un motel infestato dagli scarafaggi, superò ogni limite. Quello che successe dopo fu qualcosa che mia zia non si aspettava.
Mia nonna, Marilyn, è la persona più dolce e generosa che conosca. È il tipo di donna che prepara biscotti per i vicini senza un motivo apparente, che non dimentica mai un compleanno e che insiste per infilarmi una banconota da 20 dollari in borsa anche se sono ormai adulta e ho un lavoro a tempo pieno.
“Doris, tesoro, prendilo e basta”, mi diceva ogni volta che protestavo. “Mi fa piacere aiutarti.”
Questa è la nonna. Pensa sempre prima a tutti gli altri.
Questo è esattamente il motivo per cui quando mia zia Lori, sua figlia, le propose l’idea di una vacanza in famiglia per “trascorrere momenti preziosi insieme”, mia nonna era al settimo cielo.
“Ci puoi credere?” mi chiamò la nonna, con la voce che ribolliva di eccitazione. “Lori vuole che andiamo tutti in vacanza insieme! Dice che dobbiamo creare ricordi finché possiamo.”
Ricordo di aver sentito una stretta allo stomaco. “È… inaspettato. Zia Lori l’ha suggerito?”
“Sì! Non è meraviglioso?” esclamò la nonna. “Dice che vuole passare del tempo di qualità con sua madre. E verrà anche Rachel!”
Cosa non sapeva la nonna? Zia Lori non stava programmando un viaggio per rafforzare il legame familiare. Stava progettando un modo per fare soldi.
Avrei dovuto prevederlo. Zia Lori aveva la tendenza a presentarsi solo quando aveva bisogno di qualcosa. Feste di compleanno? Assente. Feste? Solo se c’erano regali costosi di mezzo.
Ma all’improvviso voleva passare del tempo con la famiglia? Quello era un campanello d’allarme molto chiaro.
La zia Lori lo fece girare magnificamente.
“Mamma, non sappiamo quanti anni ancora passeremo con te! Facciamo un viaggio speciale insieme! Solo io, te e Rachel”, disse durante la cena della domenica, allungando la mano verso la nonna dall’altra parte del tavolo.
Rachel, la figlia viziata di zia Lori, annuì con entusiasmo. “Potremmo farci un massaggio insieme, nonna! E passeggiare sulla spiaggia al tramonto!”
La nonna era emozionatissima. I suoi occhi si illuminarono in un modo che non vedevo da quando il nonno era morto. “Oh, sarebbe meraviglioso, ragazze. Semplicemente meraviglioso.”
Ma poi arrivò il tranello.
“Mamma, abbiamo già trovato il resort PERFETTO!” esclamò zia Lori il giorno dopo, bevendo un caffè. Mi è capitato di passare e ho sentito ogni singola parola. “Vista mare, spa di lusso, pasti all-inclusive, puro relax. Ma… è un po’ caro. E, beh, ultimamente i soldi scarseggiano. Sai quanto sono care le tasse universitarie di Rachel…”
Mi si è rivoltato lo stomaco quando la nonna mi ha raccontato la sua decisione più tardi. Stava pagando la vacanza.
“Nonna”, dissi con cautela, “ne sei sicura? Sono un sacco di soldi.”
La nonna mi diede una pacca sulla mano. “Doris, tua zia lavora così duramente. E raramente chiede qualcosa.”
Chiede raramente? Ho pensato. Non è vero.
Zia Lori aveva “preso in prestito” soldi dalla nonna per anni. Soldi che sembravano non essere mai restituiti.
Ma la nonna non si accorse del trucco di zia Lori.
Disse semplicemente: “Ti meriti una pausa” e firmò un assegno per la cifra astronomica di 5000 dollari richiesta da zia Lori.
Volevo urlare. Volevo dire alla nonna che quello che aveva fatto era decisamente troppo per sua figlia.
Invece, ho lasciato perdere e ho abbracciato la nonna, promettendole di chiamarla mentre era via.
“Sarà meraviglioso”, mi assicurò. “Una vera vacanza in famiglia. Era da tempo che la aspettavamo.”
Dopo che la nonna acconsentì a finanziare la vacanza, zia Lori promise che avrebbero prenotato tre camere VIP con vista sull’oceano in un resort a cinque stelle.
“Mamma, saremo tutti insieme! Sarà magico”, affermò, mostrando alla nonna foto patinate di piscine a sfioro e spiagge incontaminate.
Ma poi, la sera prima del viaggio, la nonna ricevette un’e-mail riguardante la prenotazione.
C’erano solo due stanze.
Confusa, chiamò zia Lori.
“Oh, che strano”, sentii dire alla nonna mentre la aiutavo a fare i bagagli. “La conferma indica solo due stanze, non tre.”
Zia Lori rise. “Oh, mamma! L’hotel era quasi al completo! Rachel e io ne condivideremo uno, e tu avrai il tuo, proprio qui vicino.”
La nonna, sempre fiduciosa, disse solo: “Va bene, tesoro. Purché stiamo insieme”.
“Nonna, posso vedere quella email?” le ho chiesto dopo che aveva riattaccato.
Quando mi ha passato il telefono e ho letto l’e-mail, ho capito che qualcosa non tornava.
Ma prima che potessi indagare più a fondo, zia Lori mi ha chiamato di nuovo con gli “ultimi dettagli” dell’ultimo minuto. Non ho avuto la possibilità di indagare ulteriormente.
Il giorno dopo ho accompagnato la nonna all’aeroporto.
“Chiamami quando arrivi”, insistetti, abbracciandola forte.
“Non preoccuparti tanto”, rise. “Mi divertirò un mondo con mia figlia e mia nipote.”
Ma quando atterrarono e arrivarono al resort?
Zia Lori e Rachel si recarono subito al resort a cinque stelle per registrarsi.
E la nonna?
La lasciarono in un motel squallido in fondo alla strada.
La mia dolce ed elegante nonna di 76 anni si ritrovò nella hall di un motel fatiscente, con tappeti macchiati, luci tremolanti e il caratteristico odore di fumo di sigaretta.
E lei continuava, SEMPRE, a cercare di essere comprensiva.
“L’autista deve aver commesso un errore”, disse all’impiegato dall’aria stanca. “Mia figlia ci ha prenotato all’OCP Resort. Non in questo motel.”
L’impiegato scosse la testa. “No, signora. Questa prenotazione è stata effettuata tre giorni fa. Pagata per intero. Dovresti rimanere qui.”
Quando aprì la porta della sua stanza, non riusciva a crederci.
Le pareti erano scrostate. Le lenzuola erano discutibili. C’era uno scarafaggio sul comodino.
Tuttavia, represse l’orgoglio e chiamò zia Lori.
“Tesoro, sei sicura che questo fosse l’unico posto disponibile?” chiese gentilmente.
Zia Lori sospirò drammaticamente. “Mamma, non puoi capire quanto mi sono impegnata per organizzare questo viaggio. Il resort era al completo. È solo per poche notti! Sii grata di essere qui tutti insieme!”
Solo che non stavano insieme.
Zia Lori e Rachel stavano sorseggiando un cocktail a bordo piscina, mentre mia nonna era seduta su un materasso duro come la roccia, fissando una luce fluorescente tremolante.
Fu allora che mi chiamò.
Ed è stato allora che ho visto rosso.
“Doris”, la sua voce tremava. “Non credo di poter restare qui. Ci sono… insetti.”
“Insetti? Nonna, dove sei esattamente?”
“Il motel”, sussurrò. “Non è proprio quello che mi aspettavo.”
La nonna mi ha mandato le foto del motel e ho capito subito cosa stava succedendo.
Zia Lori e Rachel non hanno nemmeno provato a prenotarle una vera stanza. Hanno usato i soldi della nonna per finanziare la loro vacanza VIP e l’hanno abbandonata in una discarica.
Oh, cavolo. No.
“Nonna, non disfare le valigie”, le dissi. “Dammi UN’ORA. Gli darò una lezione”, e poi riattaccai.
“Oh, ci sarò”, dissi. “Non preoccuparti. Non sono affatto impegnato.”
Zia Lori non lo sapeva ancora, ma stava per consumare la peggior cena della sua vita.
Ho prenotato la suite più costosa proprio nell’hotel in cui alloggiava zia Lori. Per la nonna.
E l’addebito sarebbe stato sulla carta di credito di zia Lori. In più, ho ordinato una cena lussuosa al ristorante dell’hotel.
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