Avevo perso ogni speranza. La mia gatta, Trixie, era scomparsa da più di un mese. Avevo affisso volantini, controllato i rifugi, avevo persino girato per il quartiere chiamandola. Niente.
Poi, all’improvviso, un poliziotto si è presentato alla mia porta, trattenendo la ragazza.
Rimasi a bocca aperta. “Trixie?!”
L’agente sorrise. “L’abbiamo trovata mentre vagava vicino a una casa abbandonata. Abbiamo pensato che sembrasse ben tenuta, quindi le abbiamo scansionato il chip.”
L’afferrai, con il cuore che mi batteva forte. Era un po’ più magra, ma per il resto stava bene. “Grazie mille”, sussurrai.
Lui annuì, ma qualcosa nella sua espressione non mi quadrava. Come se non mi stesse raccontando tutta la storia.
Più tardi quella notte, mentre accarezzavo il pelo di Trixie, notai qualcosa di strano.
Il suo colletto, quello che indossava sempre, era sparito. E aveva un odore debole e sconosciuto addosso… come di vecchia colonia.
Fu allora che l’ho visto.
Nascosto nella pelliccia, appena visibile, c’era un piccolo pezzo di stoffa, strappato da quella che sembrava un’uniforme.
E non era blu polizia.
Uno strano disagio mi assalì. Dove era stata veramente? E chi l’aveva tenuta prigioniera?
Girai il tessuto tra le dita. Era scuro, di una tonalità di verde-marroncino, come la divisa di una vecchia guardia giurata. La mia mente si affollava di possibilità. Era stata rapita? O era semplicemente finita nelle mani sbagliate?
La mattina dopo, decisi di ripercorrere i passi dell’agente. Aveva menzionato una casa abbandonata. Ne riuscii a pensare solo una: una casa fatiscente a due piani ai margini del quartiere, con le finestre sbarrate e le erbacce che si stavano riappropriando del giardino. Ci ero già passato davanti, dando sempre per scontato che non ci abitasse nessuno.
Con Trixie al sicuro a casa, mi diressi verso casa. Avvicinandomi, notai qualcosa: impronte fresche nel terreno che portavano alla porta laterale. Qualcuno era stato lì di recente.
Bussai timidamente. Nessuna risposta. Il cuore mi martellava nelle orecchie mentre spingevo la porta e, con mia sorpresa, si aprì cigolando.
Dentro, l’aria era stantia. Il soggiorno era spoglio, fatta eccezione per una poltrona reclinabile a brandelli e una vecchia coperta gettata sul pavimento. Ma ciò che attirò la mia attenzione furono le scatolette vuote di cibo per gatti accatastate in un angolo.
Qualcuno le aveva dato da mangiare.
Un rumore di passi strascicati mi fece voltare. Un uomo – brizzolato, con gli occhi stanchi e un’uniforme dello stesso colore del tessuto che tenevo in mano – era fermo sulla soglia, con una borsa della spesa in mano. Spalancò gli occhi quando mi vide.
«L’hai trovata», disse piano.
Mi si seccò la gola. “Chi sei?”
Esitò prima di rispondere. “Walter. Faceva la guardia giurata. Ora non fa più niente.” Posò la borsa. “È entrata qualche settimana fa, magra e tremante. Sembrava persa. Io… io non ho avuto il coraggio di mandarla via.”
Ho lanciato un’occhiata alle lattine vuote. “Ti sei preso cura di lei?”
Walter annuì. “La migliore compagnia che abbia avuto da anni. Ma sapevo che aveva una casa. Dovevo accompagnarla alla stazione questa settimana.” Sospirò, strofinandosi la fronte. “Immagino che qualcuno mi abbia preceduto.”
Studiai il suo viso. Sembrava sincero, stanco ma gentile. Non era un ladro di gatti; era solo un uomo solo che aveva trovato conforto in un animale domestico smarrito.
Un’ondata di colpa mi travolse. Ero lì, pronta ad accusarlo di qualcosa di sinistro, quando in realtà aveva dimostrato al mio gatto più gentilezza di quanto avrebbe fatto la maggior parte delle persone.
“Grazie”, dissi, con voce più dolce. “Per esserti preso cura di lei.”
Walter sorrise debolmente. “È una gatta brava. Intelligente. Mi ha tenuto compagnia la notte.” Ridacchiò. “Mi sa che mi sono affezionato troppo.”
Esitai. “Ti piacerebbe… andare a trovarla qualche volta?”
Spalancò gli occhi. “Dici sul serio?”
Annuii. “Penso che anche tu le piacessi.”
Walter deglutì a fatica, come se non fosse abituato alla gentilezza. “Mi farebbe piacere.”
Una settimana dopo, Walter è venuto con un sacchetto di dolcetti. Trixie lo ha accolto come un vecchio amico, strofinandosi contro le sue gambe e facendo le fusa sonore. Non l’avevo mai vista affezionarsi a qualcuno così in fretta.
Mentre era seduto sul mio divano, grattandosi dietro le orecchie, sorrise in un modo che lo fece sembrare più giovane di anni. “Sai, ho perso il lavoro un po’ di tempo fa. Ho dovuto lasciare il mio appartamento. Ho pensato che non mi rimanesse molto da aspettare con ansia.” Fece una pausa. “Poi è arrivata lei.”
Ingoiai il nodo che avevo in gola. “Forse era destino che ti trovasse.”
Lui ridacchiò. “Forse.”
Col tempo, Walter è diventato parte della nostra piccola routine. Veniva a trovarci, portando dolcetti per Trixie e storie per me. Alla fine, ha trovato lavoro in un negozio locale e si è rimesso in piedi. Ma anche dopo essersi trasferito a casa sua, continuava a passare a trovare Trixie.
Si è scoperto che non era solo la mia gatta. Era anche la sua amica.
A volte le cose che perdiamo non solo ritrovano la strada del ritorno, ma portano con sé anche connessioni inaspettate.
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