Il paradiso culinario di Ana
Quando Miguel e io siamo entrati nell’appartamento di Ana, sono stata avvolta da un profumo che mi ha quasi fatto dimenticare il motivo per cui eravamo venuti. Si percepiva un profumo di carne appena sfornata, di dolci caldi e di spezie che sembravano danzare nell’aria. Mi fermai sulla soglia, chiusi gli occhi e feci un respiro profondo: era il profumo di casa, di festa, di qualcosa di quasi magico. E quando ho guardato la tabella, sono rimasto senza parole. C’erano piatti che potrebbero essere esposti in un museo d’arte culinaria. Sinceramente non sapevo se ammirarli o prenderne un piatto.
Ana, la mia amica di sempre, è sempre stata un’artista in cucina, ma questa volta ha superato se stessa. Siamo andati a cena a casa sua, un invito “senza motivo”, solo per chiacchierare e passare la serata insieme. Mi aspettavo qualcosa di semplice: un’insalata, magari un pollo arrosto, un tè con biscotti… Ma quello che ho visto è stato un vero spettacolo gastronomico. La tavola era imbandita con prelibatezze: un filetto di maiale dorato alle erbe aromatiche, patate arrostite al rosmarino, verdure disposte a quadretti e una crostata con una crosta dorata che profumava di mela e cannella. In più, c’erano tre salse diverse, ciascuna nella sua salsiera, e si sono rivelate tutte deliziose.
“Ana, aprirai un ristorante?” esclamai, incapace di distogliere lo sguardo da quella meraviglia. Rise e disse: “Oh, Martha, volevo solo offrirti un piccolo regalo. Siediti, proviamo tutto!” Miguel, mio marito, che di solito è silenzioso, stava già prendendo la forchetta, ma l’ho fermato: “Aspetta, prima faccio una foto. Questa deve essere pubblicata sui social media!” Ana alzò gli occhi al cielo, ma era chiaro che era lusingata dal commento. È così: cucina con l’anima e poi comportati come se non fosse niente di che.
Ci sedemmo e la vera festa ebbe inizio. Ho assaggiato la carne e si è sciolta in bocca, con un sentore di aglio e qualcos’altro che non sono riuscito a identificare. “Ana, che magia è questa?” Ho chiesto e lei, sorridendo, ha risposto: “L’ingrediente segreto è l’amore”. Ho riso, ma sinceramente ci ho quasi creduto. Persino un’insalata di pomodori e cetrioli sembrava un’opera d’arte tra le sue mani. Miguel, che di solito mangia in silenzio, all’improvviso esclamò: “Ana, se cucini così tutti i giorni, verrò a vivere con te”. Ridemmo tutti, anche se notai che stava già calcolando come ripetere il piatto.
Mentre mangiavamo, Ana ci raccontava come aveva preparato ogni piatto. Aveva trascorso l’intera giornata in cucina e alcune delle ricette provenivano da sua nonna. “Questa torta”, ha detto, “era quella che mia nonna preparava per ogni festa. Ho solo aggiunto un po’ più di vaniglia e cannella.” Ascoltavo e pensavo: come fa ad avere così tanta pazienza? Sinceramente non sopporto cucinare per più di un’ora. Il mio piatto forte sono i maccheroni al formaggio, solo se il formaggio è già grattugiato. Ma questo… era una sinfonia di sapori, tutti preparati con così tanto amore che ti faceva venire voglia di abbracciarla.
La cosa più incredibile era l’atmosfera che aveva creato. Non solo il cibo, ma l’intera casa respirava calore. C’era un piccolo vaso di fiori, delle candele che creavano una penombra accogliente e del jazz che suonava dolcemente in sottofondo. Mi resi conto che da molto tempo non mi sentivo così rilassato. Anche Miguel, che di solito dopo cena si rifugia sul suo telefono, si è ritrovato a sorridere e a condividere aneddoti della sua giovinezza. Ana aveva trasformato una notte qualunque in qualcosa di speciale.
Tra la seconda fetta di torta e una tazza di tè, le ho chiesto: “Ana, come fai? Lavori, sei a casa e prepari anche cene così?” Si fermò a riflettere e disse: “Marta, per me cucinare è come meditare. Metto su la musica, taglio le verdure, impasto… e i miei problemi spariscono. E quando vedo che ti diverti, so che ne vale la pena”. La guardai e pensai: vorrei avere anche solo un briciolo del suo talento e della sua pazienza. Potrei anche imparare a fare le torte invece di ordinare la pizza all’ultimo minuto.
Quando siamo andati via, Ana ci ha dato un contenitore Tupperware con gli avanzi di torta e carne. «Prendilo», disse, «per merenda domani». Ho provato a rifiutare, ma lui ha insistito: “Dai, Marta, è per te”. Uscimmo in strada e mi resi conto che quella sera non si era trattato solo di cibo, ma di amicizia, calore e condivisione. Ana mi ha ricordato quanto sia importante fermarsi, riunirsi e godersi il momento.
Adesso sto pensando di invitarla a casa. Anche se sono già nel panico: cosa posso servirgli? I miei maccheroni non sono all’altezza. Ordino il sushi e faccio finta di averlo cucinato io? Scherzi a parte. Probabilmente gli chiederò un paio di ricette e proverò a farle. E se non funziona, le dirò: “Ana, in cucina sei tu la responsabile, io sto imparando”. E so che riderà e dirà che è tutta una questione di azienda. È lei.
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