Quando tornai a casa, regnava il silenzio.
Non quello pacifico. Quello inquietante e innaturale che ti fa rivoltare lo stomaco.
Mi aspettavo di sentire cartoni animati, il dolce mormorio della voce di Jessica che leggeva a Lily, o – come minimo – le piccole risatine della mia bambina di cinque anni. Ma non c’era niente. Solo una casa vuota che non mi dava la sensazione di essere a posto.
Ho lasciato cadere la borsa e ho chiamato: “Lily? Jessica?”
Nessuna risposta.
Ho controllato prima il soggiorno: coperte sparse sul divano, il coniglietto di peluche di Lily sul pavimento. Ma nessuna traccia.
La cucina? Vuota.
Corsi su per le scale due alla volta e spinsi la porta di Lily.
Il suo letto era rifatto. Le sue scarpette erano sparite.
Il mio respiro si bloccò.
Cercai a tentoni il telefono e chiamai Jessica. Il numero andò subito alla segreteria telefonica.
Ancora.
Segreteria telefonica.
Il panico mi invase le vene. Jessica era una ragazza responsabile, una studentessa universitaria con referenze stellari. Non c’era modo che portasse Lily da nessuna parte senza dirmelo.
Salvo che…
Mi si strinse il petto mentre i miei occhi scrutavano la stanza alla ricerca di qualcosa, qualsiasi cosa, che potesse spiegare dove fossero andati.
Fu allora che me ne accorsi.
Lo zaino di Lily era scomparso.
Il suo zaino rosa preferito. Quello senza cui non usciva mai di casa.
Le mie mani tremavano mentre aprivo l’app di tracciamento. Mesi prima avevo infilato un AirTag nella fodera di quella borsa. Non avrei mai pensato di averne bisogno per una cosa del genere.
Rimasi senza fiato quando mi apparve la posizione.
L’aeroporto.
Mi si gelò il sangue.
Presi le chiavi e corsi fuori dalla porta.
Il viaggio era un susseguirsi di semafori rossi che a malapena rispettavo, con le nocche bianche sul volante mentre aggiornavo la posizione ogni pochi secondi. Ero ancora in aeroporto.
Che diavolo stava succedendo?
Quando sono arrivato al parcheggio, la mia mente era piena di possibilità terrificanti. Rapimento. Traffico di esseri umani. Jessica costretta da uno sconosciuto.
Corsi verso il terminal, facendomi strada tra la folla, cercando con lo sguardo il rosa.
E poi… l’ho visto.
Lo zaino di Lily.
E lei.
E Jessica.
Ma non erano soli.
Accanto a loro c’era un uomo, una figura alta, con un abito impeccabile, che teneva la mano appoggiata sulla spalla di Lily come se fosse lì il suo posto.
Mi fermai di colpo, con il cuore che mi rimbombava nelle orecchie.
NO.
Non è possibile.
“Daniel?” La mia voce si incrinò.
Il mio ex marito si voltò e il suo sorriso era di ghiaccio. “Sorpresa di vedermi, Laura?”
Non riuscivo a respirare.
Jessica guardò tra noi, con un’espressione di confusione e senso di colpa dipinta sul suo volto.
“Che diavolo state facendo?!” sbottai, marciando verso di loro.
Il viso di Lily si illuminò. “Mamma!” Fece un passo avanti, ma la presa di Daniel si fece più forte.
Fui sopraffatto dalla rabbia.
“Cosa credi di fare?” sibilai, lanciando un’occhiataccia a Jessica. “Perché sei qui con lui?”
Il labbro di Jessica tremò. “Lui… lui mi ha contattato qualche mese fa. Mi ha detto…” Balbettò, lanciando occhiate a Daniel.
Oddio.
Questa consapevolezza mi ha colpito come un camion.
Daniel l’aveva raggiunta. Le aveva propinato bugie. L’aveva convinta che gli stessi tenendo Lily lontana per dispetto.
“Ha detto che non gli permettevi di vederla”, continuò Jessica, con la voce appena un sussurro. “Che non te la stavi cavando bene. Che lui poteva darle una vita migliore.”
Mi si rivoltarono le viscere. “Non hai idea di quello che hai fatto.”
Il viso di Jessica si fece cupo.
Mi voltai verso Daniel, con voce tagliente come una lama. “Pensi di poterla prendere e basta? Che non me ne accorgerei?”
Daniel sorrise compiaciuto. “Non la stavo rapendo, Laura. Stavo riportando mia figlia a casa.”
“A casa?” sputai. “Intendi tornare alla tua vita di controllo? Tornare all’uomo che…”
Deglutii a fatica, stringendo a pugno le mani tremanti.
Non gli avrei permesso di entrare nella mia testa.
“Ho la custodia esclusiva, Daniel. Hai perso questo diritto quando il tribunale ha visto cosa mi hai fatto.”
La sua espressione si oscurò.
La maschera stava scivolando.
Lo sguardo di Jessica guizzava tra noi, e il dubbio si insinuava nei suoi lineamenti.
“Mi hai detto…”
“Ti ho detto quello che avevi bisogno di sentire”, lo interruppe Daniel con dolcezza. “Ti ho detto la verità.”
Scoppiai in una risata amara. “La verità? La verità è che sei un bastardo manipolatore e violento che non sopporta di perdere il controllo.”
Serrò la mascella.
Lily piagnucolò. “Mamma, voglio tornare a casa.”
Questo è quanto.
Feci un passo avanti, piazzandomi tra Daniel e mia figlia. “Non la porterai da nessuna parte.”
Per un attimo, ho pensato che se ne sarebbe andato. Che avrebbe fatto una scenata, ma alla fine si sarebbe reso conto di non poter vincere.
Poi l’ho visto.
Il cambiamento di posizione. La tensione nei muscoli. Il modo in cui le sue dita si chiudevano a pugno.
Conoscevo quella posizione.
L’avevo già visto.
Anche Jessica lo ha visto.
Il suo respiro si fermò e, per la prima volta, la vera paura le attraversò il volto.
Cercò a tentoni il telefono.
La voce di Daniel si ridusse a un sussurro. “Pensi di poterla tenere lontana da me per sempre?”
Lo fissai. “Guardami.”
Alzò la mano.
Ed è allora che la sicurezza è intervenuta.
Diversi agenti lo afferrarono e lo tirarono indietro proprio mentre la sua mano si abbassava.
Lily urlò.
Jessica rimase a bocca aperta.
Ma io ho tenuto duro.
Daniel si divincolò, il viso contratto dalla rabbia. “Puttana…”
“Basta.” abbaiò l’agente che lo teneva fermo. “Signore, è in arresto.”
Non appena fu trattenuto, presi Lily tra le mie braccia, premendo le mie labbra sui suoi capelli mentre lei si aggrappava a me, singhiozzando.
Jessica rimase immobile, con le lacrime che le rigavano le guance.
“Non lo sapevo”, sussurrò. “Pensavo… pensavo di essere d’aiuto.”
Lasciai uscire un respiro tremante. “L’hai quasi consegnata a un uomo che mi ha fatto del male. Che l’avrebbe usata per farmi del male di nuovo.”
Si asciugò il viso. “Mi dispiace tanto.”
Annuii, non pronto a perdonare, ma troppo esausto per combattere.
Gli ufficiali portarono via Daniel e le sue minacce svanirono nel rumore dell’aeroporto.
Strinsi forte Lily, sussurrandole parole rassicuranti all’orecchio e giurandole che non avrebbe mai più dovuto avere paura.
Avevo già lottato per lei una volta.
E combatterei per lei altre mille volte.
Alcune battaglie non finiscono mai.
Ma questo?
Ho vinto.
Se fossi nei miei panni, cosa avresti fatto? Fammelo sapere nei commenti e non dimenticare di mettere “mi piace” e condividere!
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