Quando mio marito mi ha detto che sua madre si sarebbe trasferita per “aiutarmi”, ho avuto un brutto presentimento. Ma quando è arrivata con un uomo del mio passato – e un segreto che avrebbe potuto distruggermi – ho capito che non stavo solo ospitando ospiti. Ero il loro ostaggio.
Non sono mai stata una madre perfetta, ma ci ho provato. Alcune mattine, i pancake risultavano un po’ troppo croccanti ai bordi, ma almeno tutti avevano qualcosa di caldo nel piatto.
Solo a scopo illustrativo | Fonte: Pexels
Il bucato? Beh, diciamo che avevo un orario flessibile, il che significa che se avevi bisogno di qualcosa di pulito, era meglio che me lo facessi sapere prima che sparisse l’ultimo paio di calzini.
Ma amavo i miei figli. Amavo la mia vita. Anche quando mi sembrava opprimente.
Oliver lavorava fino a tardi quasi tutte le sere, quindi ero solo io a destreggiarmi tra cena, bagno e favole della buonanotte. E, sinceramente? Mi piaceva. Beh, la maggior parte delle volte.
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Quella sera in particolare, dopo aver finalmente messo a letto i bambini (dopo una missione di salvataggio di peluche e due rabbocchi d’acqua), entrai in cucina, pronta a crollare.
Oliver era già lì, seduto al bancone con un’espressione eccitata. Aveva il portatile aperto davanti a sé.
“Tesoro”, disse, sorridendo come un bambino che ha appena fatto la sorpresa più bella di sempre. “Ho un regalo per te!”
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Lo guardai con sospetto. L’ultima volta che l’aveva detto, mi ero ritrovata con un aspirapolvere robot che emetteva un bip aggressivo ogni volta che lasciavo i calzini per terra.
Mi porse il portatile. “Guarda.”
Mi sporsi e trattenni il respiro. Sullo schermo c’era la pagina di iscrizione a un corso di pasticceria professionale che sognavo da anni.
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“Oliver… Questo è fantastico.”
“Sapevo che ti sarebbe piaciuto!” disse raggiante.
Mi è piaciuto tantissimo. Davvero. Ma c’era un problema lampante.
“Quando avrei tempo per questo? Ho a malapena il tempo di sedermi.”
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“Beh, è qui che arriva la mia seconda sorpresa. La mamma verrà a stare con noi. Ci aiuterà con i bambini, così potrai concentrarti un po’ di più su te stesso.”
“Tua madre? Vive qui?”
“È solo per un po'”, mi assicurò in fretta. “Vuole davvero aiutarti, e sarà più facile per te.”
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Avere un aiuto non è una brutta cosa, vero? In teoria, avere un altro adulto al fianco dovrebbe rendere le cose più facili. Ma la realtà?
C’erano cose che sapevo di Marian. Cose che mi facevano torcere lo stomaco al pensiero di condividere un tetto con lei. Deglutii, scacciando quella sensazione di disagio.
Forse ci sto pensando troppo. Forse sarebbe davvero… una buona cosa. O forse sto per commettere l’errore più grande della mia vita.
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***
Il giorno dell’arrivo di mia suocera, volevo che tutto fosse perfetto. I bambini avevano già pulito le loro stanze. Beh, quasi tutto.
Ho dovuto ricordarglielo cinque volte, e ho comunque trovato una coperta sospettosamente sgualcita sul letto di Theo, che probabilmente nascondeva un’intera civiltà di giocattoli. Ma andava bene così.
Il profumo di crostata di ciliegie invase la cucina, caldo e invitante. La misi sul tavolo a raffreddare, lisciandomi il grembiule. Era il mio dolce preferito, quello che tutti elogiavano. Persino Marian. Forse, questo avrebbe contribuito a creare un’atmosfera positiva.
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Un motore d’auto rombò fuori. Era arrivata.
Mi asciugai le mani sul grembiule e uscii sulla veranda, sfoderando un sorriso di benvenuto. Ma nel momento in cui li vidi…
Marian uscì per prima, con l’aria più in ordine che mai. Ma i miei occhi non erano su di lei. Erano puntati sull’uomo accanto a lei.
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Alto, con le spalle larghe, i capelli tirati indietro e un sorriso che mi fece venire un’ondata di nausea.
Greg!
“Kayla, ti presento Greg, amore mio!” annunciò Marian allegramente.
No. No, no, no. Questo non accadrà.
“Il tuo… amore?” dissi a fatica, cercando di mantenere la voce calma.
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“Sì, tesoro! Non potevo lasciarlo indietro! È indifeso senza di me!”
Impotente. Giusto.
Il cuore mi martellava contro le costole, ma non potevo darlo a vedere. Non ancora.
Oliver uscì allora. Lanciò un’occhiata a Greg e Marian, e vidi il passaggio dalla sorpresa a un disagio a malapena celato.
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Ma Oliver era Oliver. Sempre educato, sempre alla ricerca della pace.
“Suppongo… che vada bene se rimanete entrambi per un po'”, disse.
Greg gli rivolse un sorriso smagliante. “Lo apprezzo, amico.”
Marian sorrise raggiante. “Oh, sarà meraviglioso!”
Non ricambiai il suo entusiasmo. C’era qualcosa che non andava.
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Greg giocava a palla con i ragazzi in giardino, ridendo troppo forte e fingendosi troppo a suo agio. Nel frattempo, apparecchiavo la tavola con Marian, che canticchiava allegramente.
“Ora la nostra famiglia è al completo!” dichiarò, versandosi una tazza di tè.
Vediamo.
Più tardi quella notte, scesi lentamente le scale, desiderando ardentemente un bicchiere d’acqua calda per calmarmi i nervi. Mentre passavo davanti alla camera degli ospiti, un raggio di luce si riversò nel corridoio. Stavo per voltarmi quando lo sentii.
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“Non sopporto i bambini!” La voce di Greg era sommessa, rauca ma tagliente come un coltello.
Mi sono bloccato.
“Oh, tesoro. Sii gentile,” mormorò Marian.
“Siete gentili?!” sibilò Greg. “Sono stanco di giocare a calcio con quei piccoli mostri!”
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Marian ridacchiò dolcemente. “Oliver non ci caccerebbe mai fuori. E Kayla non glielo permetterà. Vero, cara?”
Il battito del mio cuore rimbombava nelle orecchie.
“Che cosa?”
La parola mi sfuggì prima che potessi fermarla. Entrai sulla soglia.
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Marian e Greg voltarono entrambi la testa verso di me, con i loro volti momentaneamente sorpresi, prima che il volto di Marian si distendesse in un’espressione esasperantemente compiaciuta.
“Devi andartene”, dissi con voce ferma.
Marian sospirò, inclinando la testa come se fossi un bambino che reagisce in modo esagerato.
“Oh, Kayla, sempre così giusta. Ma se ci fai andare via, non avrò altra scelta che raccontare a Oliver come hai aiutato suo padre a scappare da sua moglie.”
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Il pavimento sembrava muoversi sotto i miei piedi.
“Tu… come lo sai?”
Il suo sorriso si allargò. “Oh, tesoro, so tante cose.”
Aprii la bocca, ma non mi uscì alcuna parola. Mi aveva preso. Ero intrappolato.
E non avevo idea di come uscirne.
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***
I giorni successivi furono un vero inferno.
Dal momento in cui Oliver è andato al lavoro, Marian e Greg si sono comportati come se fossero in vacanza all-inclusive, solo che io ero parte dello staff.
“Kayla, portami un caffè”, chiamò Marian allegramente dal divano, con gli occhi incollati alla TV come se fosse nata lì.
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Stavo caricando la lavastoviglie. Avevo le mani bagnate e la pazienza era poca.
“La macchina del caffè è proprio lì”, dissi, guardandomi alle spalle.
“Ma tu rendi tutto molto migliore, cara”, disse con voce dolce.
Prima che potessi rispondere, la voce di Greg risuonò nell’aria.
“Ehi, ragazzo, prendimi qualcosa da bere”, abbaiò ad Arthur, che era appena entrato in cucina.
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Arthur, in piedi accanto al frigorifero, non si mosse. Si limitò a fissare Greg, con le labbra strette in una linea sottile. No. Impossibile.
“Non è il tuo cameriere, Greg”, sbottai, mettendomi tra loro.
“Allora portalo tu”, borbottò, senza nemmeno degnarsi di guardarmi.
Respirai profondamente, stringendo il bancone finché le nocche non mi diventarono bianche. Afferrai delicatamente la spalla di Arthur.
“Vai a giocare in giardino, tesoro.”
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Quello era solo l’inizio.
Il bucato? L’ho fatto per sei persone.
Cucinare? Marian e Greg sembravano convinti che i pasti apparissero magicamente ogni volta che avevano fame.
E i fine settimana?
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Fu allora che l’incubo raggiunse il massimo volume.
Marian ha iniziato a invitare ospiti: le sue amiche, la sua istruttrice di yoga, la vicina del cugino del suo parrucchiere. Io cucinavo, pulivo e servivo, mentre lei faceva la padrona di casa.
“Tesoro, puoi rifare quella crostata di ciliegie?” trillò un pomeriggio mentre strofinavo il lavandino per la terza volta quel giorno.
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Strinsi i denti. “Abbiamo finito le ciliegie.”
“Vabbè. Sono sicuro che ti verrà in mente qualcosa.”
È stato esasperante. Ma la parte peggiore?
Quando Oliver tornò a casa, tutto sembrava… normale. Immacolato. La casa era in ordine, i bambini erano felici e Marian e Greg sedevano insieme, sorseggiando tè come sereni pensionati.
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“Perché sembri così esausta?” chiese Oliver una sera. “La mamma ti sta aiutando, vero?”
Lo fissai. Poi, Marian, che mi rivolse un sorriso dolce e consapevole. Poi, la cucina, splendente come se nessuno ci avesse passato l’intera giornata a sgobbare.
“Sì… mi sta aiutando”, mormorai, sforzandomi di sorridere per non tradire il mio viso.
Dovevo fermarlo. Ma per farlo, avrei dovuto rivelare il mio segreto. Quello che avevo tenuto nascosto a Oliver per tutti quegli anni.
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Ma non potevo combattere Marian da sola. Ecco perché ho dovuto portare in casa nostra l’unica persona la cui verità avrebbe potuto mandare completamente in frantumi il suo controllo: il suo ex marito.
***
La mattina del fine settimana trascorse tranquilla: Marian si rilassava leggendo una rivista, Greg appoggiava i piedi sul tavolino da caffè e Oliver scendeva per la colazione, ancora mezzo addormentato.
Poi, un leggero bussare alla porta. Aprii. Il padre di Oliver, Thomas, era lì in piedi.
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Oliver si bloccò. Marian impallidì. Greg si raddrizzò.
“Papà?” Le emozioni attraversano il volto di Oliver.
“Pensavo ci avessi abbandonati.”
“Non è vero, figliolo. Me ne sono andato perché tua madre…”
“Non osare!” Marian si alzò di scatto dal divano.
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“… mi ha reso la vita insopportabile”, concluse.
Oliver si rivolse a Marian.
“È una bugia!” sputò. “Kayla mi ha incastrata!”
“Oliver,” feci un respiro profondo. “Ho davvero aiutato tuo padre anni fa.”
“Spiegati”, mi guardò Oliver.
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“Ti ricordi quando lavoravo come avvocato? Quello è stato il mio ultimo caso. Un cliente è venuto da me. La sua ex moglie voleva togliergli tutto. La casa, i soldi e persino il diritto di vedere suo figlio. Ho vinto la causa.”
Oliver aggrottò la fronte. “E allora?”
“Anni dopo, ho scoperto che quell’uomo era tuo padre.”
Gli occhi di Oliver si posarono su Thomas. “Non me l’hai mai detto?”
“Mi odiavi, figliolo. Non volevo peggiorare la situazione.”
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Marian emise una risata acuta.
“Bene, ecco qua! Ma che differenza fa? Siamo qui. Siamo una famiglia!”
Strinsi i pugni.
“È proprio per questo che pensavi di potermi controllare, vero, Marian? Sapevi che avevo un segreto. Oliver conosceva solo la versione della storia che gli avevi raccontato per anni. Sapevi che non mi avrebbe creduto se gli avessi detto la verità.”
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Il cipiglio di Oliver si fece più profondo. “Quale verità?”
Marian fece un gesto di diniego con la mano. “Oh, non ascoltarla, tesoro. È solo arrabbiata perché sono rimasta qui.”
Feci un passo avanti.
“Mi ha usata, Oliver. Sapeva che non avrei osato dire niente perché avevo paura della tua reazione. E nel frattempo, lei e Greg si sono sistemati comodamente, lasciandomi gestire la casa mentre mi trattavano come una domestica.”
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Marian sbottò. “È ridicolo. Non avevamo nessun altro posto dove andare!”
Oliver si rivolse a suo padre. “È vero?”
“La casa in cui viveva non era sua. Era mia”, disse il padre di Oliver. “Ma l’ho lasciata lì, Oliver. Nonostante tutto, non volevo buttarla in mezzo alla strada. Pensavo che avesse bisogno di tempo per capire le cose. Ed ero disposto a darglielo, finché non ha portato Greg in casa.”
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Marian sorrise compiaciuta. “Oh, ora è un crimine andare avanti con la mia vita? Avevo tutto il diritto di invitare il mio compagno a casa mia!”
Oliver aggrottò la fronte. “Quindi vivevi lì in pace finché Greg non si è trasferito?”
Suo padre annuì. “Era il mio limite. Ho chiesto a entrambi di andarsene.”
Oliver si rivolse a sua madre. “Mi hai detto che papà se n’è andato perché ha tradito.”
“Beh, forse ho esagerato un po'”, ammise ridendo.
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Oliver si passò una mano tra i capelli, facendo un passo indietro come se vedesse sua madre per la prima volta. Poi Thomas fece un passo avanti.
“Quando Kayla mi ha chiamato in lacrime, ho capito esattamente cosa stava succedendo. È stato allora, Oliver, che ho capito che dovevo intervenire.”
“Mamma, non ci posso credere. Mi hai mentito per anni su papà, e ora sei riuscita a entrare in casa mia con l’inganno.”
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“Sono tua madre, Oliver. Ti ho cresciuto io. Mi devi qualcosa.”
“Non ti devo la sanità mentale di mia moglie.”
Greg, rimasto in silenzio per tutto il tempo, si stiracchiò pigramente e alzò le spalle. “Beh, direi che è finita.”
Oliver lo guardò di scatto. “Non sembri troppo preoccupato.”
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“Non è casa mia, non è un mio problema.”
“Non più, non è così. Dovete andarvene entrambi. Subito.”
Marian indugiò come se cercasse un’ultima possibilità per manipolare la situazione. Ma era finita. Un’ora dopo, se ne andarono da casa nostra.
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Thomas rimase. Oliver aveva bisogno di tempo con suo padre. Tempo per disimparare le bugie che gli erano state raccontate per anni. Tempo per ricostruire ciò che era andato in frantumi.
Mentre parlavano in soggiorno, ho messo a letto i bambini, baciando la fronte assonnata di ognuno. E poi, ho fatto i miei progetti.
Quella sera, la casa era finalmente silenziosa. Andai in cucina e aprii il portatile. Il corso di pasticceria mi aspettava.
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