Quando il figlio undicenne insiste che la tata stia nascondendo qualcosa in cantina, Jenna installa una telecamera nascosta. Ciò che scopre manda in frantumi tutto ciò che pensava di sapere sulla sua casa, sul suo matrimonio… e su chi si può fidare. Un video. Una cena. E niente sarà più lo stesso.
“Mamma, Talia fa cose cattive in cantina”, ha detto mio figlio di 11 anni con la stessa calma con cui avrebbe chiesto altro latte insieme ai suoi cereali.
E non parliamo di Talia, la nostra tata.
Un bambino seduto al tavolo della cucina | Fonte: Midjourney
Mi fermai, con la mano sul frigorifero, dimenticando già cosa volessi da quel frigorifero.
“Cosa intendi, Ethan?” chiesi. “Che tipo di cose brutte, tesoro?”
Ma proprio in quel momento la porta d’ingresso si aprì cigolando ed Ethan si irrigidì.
Derek, mio marito, entrò asciugandosi il sudore dalla fronte e gettando le chiavi nella ciotola accanto alla porta, come sempre.
Chiavi della macchina sul tavolo dell’ingresso | Fonte: Midjourney
Gli occhi di Ethan si posarono sul pavimento.
“Ehi, amico”, disse Derek, scompigliandogli i capelli. “Ciao, Jen.”
Mio marito attraversò la cucina e mi abbracciò. Dietro di lui, Ethan era già in fondo al corridoio.
Un ragazzo che cammina lungo un corridoio | Fonte: Midjourney
Quella sera ho preparato pollo e verdure alla griglia. Dovevo preparare qualcosa di veloce. Qualcosa di facile. Qualcosa che non richiedesse particolari capacità mentali. Il mio cervello stava già rimproverando il comportamento di Ethan.
Cosa poteva essere così male? Cosa stava combinando Talia? E perché Ethan improvvisamente si stava allontanando da Derek?
Ethan era sempre stato figlio di suo padre. Da quando ha imparato a parlare, tutto ruotava intorno a Derek. Certo, ero io quella che gli medicava tutti i tagli e i lividi e gli preparava i piatti preferiti… ma Derek?
Un piatto di cibo su un tavolo | Fonte: Midjourney
Derek era l’uomo che mise le stelle nel cielo.
Non riuscivo a capire cosa fosse andato storto.
Dopo cena, lasciai Derek a lavare i piatti e riordinare la cucina e mi infilai nella stanza di Ethan.
Mio figlio era rannicchiato su un fianco, come faceva quando aveva mal di stomaco. Ora giaceva lì, giocherellando con il laccetto dei pantaloni del pigiama.
Un bambino sdraiato sul suo letto | Fonte: Midjourney
“Perché hai smesso di parlare prima, tesoro?” chiesi, mantenendo un tono di voce calmo e leggero. “Sei rimasto davvero in silenzio quando papà è tornato a casa… Non volevi che sapesse di Talia?”
Ethan fissò il soffitto per un lungo istante. Per un attimo, non fui nemmeno sicura che si fosse accorto della mia presenza nella stanza.
“Perché, mamma”, disse, “non mi fido di lui.”
Sentii il respiro fermarsi in gola.
Primo piano di una donna accigliata | Fonte: Midjourney
“Di cosa non ti fidi di papà? Di Ethan? Ho bisogno che tu mi dica tutto.”
Poi si alzò a sedere, facendo cadere il suo pinguino di peluche. Accavallò le gambe, con un’espressione insolitamente seria per il bambino spensierato che conoscevo.
“Mamma, Talia chiude a chiave la porta della cantina ogni volta che viene qui. Dice che usa prodotti chimici pericolosi per pulire e smacchiare i nostri vestiti. Ma sta mentendo. Lo so!”
“Okay, è strano”, convenni. “Ma cosa ti fa pensare che stia mentendo?”
Un pinguino imbalsamato | Fonte: Midjourney
Vidi l’espressione di Ethan abbattersi.
“Ehi, ehi”, dissi in fretta. “Ti credo! Sto solo cercando di capire, okay?”
Lui annuì.
“Ho sentito strani rumori laggiù. Come se ci fosse qualcun altro che la aspettava! O… che la stava incontrando . Ma ogni volta che mi veniva a prendere a scuola, non c’era mai nessun altro a casa. Senti, mamma. Credo che dovremmo mettere una telecamera in cantina.”
Un ragazzo arrabbiato seduto su un letto | Fonte: Midjourney
Il mio cuore sprofondò. Non poteva venirmi niente di buono da quello che mi aveva appena detto mia figlia.
Talia era con noi da oltre un anno. Ha 25 anni, un sorriso luminoso, è efficiente e parla con dolcezza. Ha iniziato come donna delle pulizie part-time, cercando di guadagnare qualcosa mentre studiava, e gradualmente è diventata più una governante che una tata.
È venuta dopo pranzo, è rimasta finché non sono tornato a casa e ha badato a Ethan mentre Derek e io lavoravamo.
Una giovane donna sorridente | Fonte: Midjourney
Sono un’infermiera. Lavoro su turni di 12 ore quando sono in rotazione, a volte anche di più se il reparto è a corto di personale. Derek gestisce un’attività di mobili su misura. È sempre di corsa, sempre a “controllare i ragazzi” ed è sempre troppo impegnato per andare a fare la spesa o portare Ethan dal dentista.
Mi fidavo di Talia. O forse non ho mai pensato di non farlo.
Ma Ethan non aveva mai detto una cosa del genere prima. Non era un tipo drammatico. Era un osservatore attento, cauto e riflessivo. Non era il tipo di ragazzo che si inventa le cose.
Un’infermiera in piedi nel corridoio di un ospedale | Fonte: Midjourney
Quindi non l’ho detto a Derek.
Mi sono fidato del mio istinto, ho ordinato una macchina fotografica base online e ho pagato un extra per la consegna in un giorno.
La sera dopo, ho aspettato che Derek fosse sotto la doccia prima di sgattaiolare giù per le scale. Ho sistemato la telecamera tra le travi del basso soffitto del seminterrato, con l’angolazione giusta, e l’ho collegata a un’app sul mio telefono.
Il seminterrato era per lo più inutilizzato. C’erano vecchi attrezzi da palestra, barattoli di vernice e un frigorifero che non funzionava da anni. Nessuno puliva lì sotto. E certamente non con prodotti chimici.
Un frigorifero in cantina | Fonte: Midjourney
Ecco perché la prima volta che ho visto la notifica di movimento illuminarsi sul mio telefono, mi si è stretto lo stomaco.
Ero nella sala relax dell’ospedale, a sorseggiare caffè annacquato, cercando di tenere gli occhi aperti. Ho premuto l’avviso e ho aperto il feed.
Era Talia. Entrò con calma, con i capelli legati, il telefono in mano. Sapevo che Ethan aveva l’allenamento di calcio dopo la scuola, quindi la madre del suo amico lo avrebbe accompagnato a casa.
Un’infermiera con il suo cellulare | Fonte: Midjourney
Talia si guardò intorno prima di chiudere a chiave la porta del seminterrato. Digitò velocemente qualcosa sul telefono, poi si sedette su una delle vecchie poltrone che avevo chiesto a Derek di rivestire per anni.
Lei rimase seduta lì e aspettò.
Passarono cinque minuti. Guardavo, incapace di distogliere lo sguardo.
Poi si aprì la porta laterale, quella che dà sull’esterno, quella che nessuno usa mai.
Una giovane donna in piedi in uno scantinato | Fonte: Midjourney
E… entrò Derek.
Non era sudato. Non tornava da un cantiere.
Lui non disse nulla. Sorrise e andò da lei, la prese per i fianchi e la baciò.
Ho quasi fatto cadere il telefono.
La diretta si offuscò mentre si muovevano. Le sue gambe si avvolsero intorno a lui. La sua mano le scivolò sotto la maglietta. Mio marito da 12 anni. L’uomo con cui ho condiviso un mutuo, un figlio, una vita…
La silhouette di una coppia in un seminterrato | Fonte: Midjourney
E Talia, la donna a cui pagavo settimanalmente, gemeva dolcemente nella sua bocca come se fosse sempre stata lì.
L’app mi ha chiesto se volevo salvare il video.
Ho premuto il pulsante “Sì” con un pollice che sentivo appena attaccato al corpo.
Non ho pianto, anche se il mio corpo sembrava sprofondare in se stesso. Non sono uscita dall’ospedale come una furia. Ho finito il turno. Ho sorriso ai pazienti. Ho distribuito farmaci. Ho dato tazze extra di gelatina.
Una tazza di gelatina su un letto d’ospedale | Fonte: Midjourney
“Te la caverai tu, Jenna”, dissi salendo in macchina. “La finirai a modo tuo.”
Quella sera avevamo ospiti a cena. Mia sorella, Lauren, suo marito, i genitori di Derek e i padrini di Ethan. Eravamo seduti tutti e nove intorno al tavolo, con la musica a basso volume proveniente dallo stereo. Il pollo stava cuocendo in forno. Io stavo preparando il purè di patate. Lauren stava preparando un’insalata.
I bicchieri di vino tintinnavano come campanelli eolici.
Polli arrostiti al forno | Fonte: Midjourney
Talia se n’era andata poco prima che Derek tornasse a casa. Come al solito, si era comportata come se nulla fosse successo…
“Buona cena in famiglia, Jenna. Ci vediamo lunedì! Ciao, Ethan!”
Si è comportata come se niente fosse successo. Come se non avesse passato quasi un’ora con mio marito quel pomeriggio.
Le ho sorriso di rimando. Ma mi tremavano le mani.
Una donna che esce da una casa | Fonte: Midjourney
A metà pasto, Derek rise per qualcosa che aveva detto suo padre e mi versò altro vino nel bicchiere.
Mi alzai, con un sorriso spensierato e disinvolto.
“C’è qualcosa che vorrei condividere”, dissi, sollevando il telefono.
Tutti si voltarono a guardare. Aprii il video e alzai il volume.
Ho premuto play.
Un bicchiere di vino sul tavolo da pranzo | Fonte: Midjourney
Cominciò in modo abbastanza innocente, con Talia che entrava in cantina e chiudeva la porta a chiave come se avesse qualcosa di importante da pulire. Si muoveva lentamente, come se avesse tutto il tempo del mondo… era tutto come avevo visto al lavoro.
Osservavo i volti dei commensali, le forchette ancora a mezz’aria, i bicchieri di vino a metà strada verso le labbra. Mia sorella Lauren aggrottò la fronte. Derek sorrideva, distratto, e allungava già la mano per riempire il bicchiere a qualcuno.
Poi la porta laterale si aprì e Derek entrò.
Un uomo seduto a un tavolo da pranzo | Fonte: Midjourney
La stanza cambiò nel momento in cui tutti videro Derek.
La madre di Derek si bloccò, il bicchiere di vino a pochi centimetri dalle labbra. Le tremava la mascella.
Il marito di Lauren, Chad, tossì, con un getto di tosse forte e umido, nel tovagliolo. Aveva il viso rosso mentre cercava di trattenersi dal tossire più forte.
Dall’altra parte del tavolo, Derek si fermò a metà. I suoi occhi erano fissi sullo schermo. Non si mosse. Non sbatté le palpebre.
Un uomo che si tiene un tovagliolo sul viso | Fonte: Midjourney
Non ho guardato il video. Non ne avevo bisogno. L’avevo visto. Ogni secondo.
Invece, guardai il suo viso, come si rimpiccioliva. Come se, se fosse rimasto abbastanza immobile, forse sarebbe potuto sgattaiolare fuori dalla stanza senza essere notato. Forse il tavolo l’avrebbe inghiottito intero.
Lascio andare il video abbastanza a lungo. Giusto il tempo necessario perché il silenzio diventi una certezza.
Un uomo che si tiene la testa | Fonte: Midjourney
Poi ho toccato di nuovo lo schermo e ho appoggiato il telefono sul tavolo come una forchetta usata. Il silenzio che è seguito non era di confusione, ma di comprensione…
Era ponderato.
“Sto chiedendo il divorzio”, dissi con lo stesso tono che avrei usato per dire che eravamo rimasti senza latte o sapone.
Ero calmo. Definitivo.
Una donna in piedi in una sala da pranzo | Fonte: Midjourney
Poi la testa di Derek si voltò di scatto verso di me. Aprì la bocca.
“Non farlo”, dissi. “Non voglio sentire una sola parola da te, Derek. Sei un disgustoso pretesto di marito e padre.”
Mi fissava. Forse si aspettava lacrime o urla. Un bicchiere lanciato. Ma non avevo più niente da lanciare.
A quel punto Ethan si alzò dalla sedia. Per un attimo, pensai che potesse scappare o piangere.
Ma non lo fece.
Primo piano di un bambino | Fonte: Midjourney
Si avvicinò a me e mi prese la mano. Lo guardai e sorrisi.
“Derek”, disse Mary, mia suocera. “Mi vergogno tanto di te. La tata? Per l’amor del cielo! Cosa ti è venuto in mente? Jenna è sempre stata troppo buona per te.”
“Mamma,” iniziò Derek. “Mi dispiace… la vita è andata avanti e basta.”
Una donna anziana seduta a un tavolo da pranzo | Fonte: Midjourney
“Smettila di parlare”, disse. “Fai le valigie e vattene da questa casa. Lascia in pace Jenna ed Ethan.”
Ethan mi prese da parte e mi portò nella sua camera da letto.
«Mi hai creduto», disse, con gli occhi spalancati.
“Certo che l’ho fatto!” gli dissi, stringendogli la mano. “Ecco perché ho preso la macchina fotografica e ho fatto tutto quello che dovevo fare, tesoro.”
Un ragazzo seduto sul suo letto | Fonte: Midjourney
“Mi dispiace, mamma. So che avevo ragione… ma non mi fa sentire bene”, disse, abbassando lo sguardo.
“Lo so, tesoro. È così che ci si sente quando si ha un cuore spezzato. Ma andrà tutto bene! Te lo prometto. Siamo io e te contro il mondo.”
“Cosa succederà a Talia?” chiese.
“La licenzierò”, dissi. “Non abbiamo più bisogno di lei. Troverò una soluzione. Puoi andare da zia Lauren dopo la scuola o qualcosa del genere. Non voglio che ti preoccupi di niente.”
Una donna pensierosa in piedi in una camera da letto | Fonte: Midjourney
“Non mi preoccupo, mamma”, sorrise.
Prima che ce ne rendessimo conto, Derek entrò nella stanza.
“Jenna, Ethan”, disse. “Mi dispiace tanto. Non è…”
“Per favore, non mentire, Derek”, dissi. “L’abbiamo visto tutti. Hai rovinato il nostro matrimonio per qualcosa di effimero. E io non posso… non posso guardarti allo stesso modo. Io… non posso proprio. Ci hai distrutti.”
“Jenna, per favore”, disse Derek.
“La mamma ti ha chiesto di andartene”, disse Ethan. “Per favore, vai.”
Un uomo sconvolto in piedi sulla soglia di una porta | Fonte: Midjourney
Sono passate tre settimane. Le pratiche sono state completate. Non ci è voluto molto. Quando qualcuno ti mostra chi è, non c’è molto altro su cui discutere.
Derek passa ancora a trovare Ethan ogni pochi giorni. Ora suona il campanello. Aspetta fuori finché non apro la porta.
Mi chiede se sto bene. Annuisco. Mi chiede se dormo bene. Mento.
Un uomo sconvolto in piedi su un portico | Fonte: Midjourney
Porta a Ethan libri, kit per il bricolage e occhi pieni di scuse. Indossa ancora l’orologio che gli ho regalato cinque anni fa. Non nomina mai Talia, e io non nomino mai la cantina.
Talia mi ha scritto un’email qualche giorno dopo aver visto il video. Era lunga e piena di aggettivi come ” confuso” , “vergognato” e “rotto” .
Ha detto che non voleva che accadesse. Ha detto che non era come sembrava e sperava che potessi trovare una vera guarigione.
Un portatile su un tavolo | Fonte: Midjourney
Non ho risposto. Non ho nemmeno finito di leggerlo.
Ethan ora sta meglio. Ride più facilmente. Ha smesso di chiedermi se mi fido della gente. Va a letto senza guardare sotto il letto o dietro l’armadio.
È come se fosse cresciuto da un giorno all’altro.
“Sei stata davvero coraggiosa, mamma”, ha detto la settimana scorsa.
“Anche tu”, dissi, porgendogli un po’ di gelato con salsa al cioccolato extra.
Una ciotola di gelato | Fonte: Midjourney
Perché era vero. Era coraggioso. Sapeva che qualcosa non andava e me lo aveva detto, anche quando era più facile tacere. Anche quando le persone di cui avrebbe dovuto fidarsi gli facevano sentire di non poterlo fare.
A volte mi chiedo cosa sarebbe successo se non l’avessi ascoltato. Se l’avessi ignorato. Se mi fossi fidata degli adulti più di quanto mi fidassi di mio figlio…
Ma non l’ho fatto. Ho ascoltato. E per questo, tutto è cambiato.
Una donna seduta vicino a una finestra | Fonte: Midjourney
La porta del seminterrato ora è chiusa a chiave, ma la telecamera è ancora lì. A volte invia ancora notifiche perché c’è un topo che si rifiuta di uscire. Almeno spero che sia solo un topo.
Ma tengo la macchina fotografica lì per ricordarmi che la verità non resta nascosta per sempre e che le porte chiuse non significano silenzio.
E nel caso in cui qualcun altro dimenticasse chi è veramente a capo di questa casa.
Un topo su un gradino di cemento | Fonte: Midjourney
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