Mia suocera si è trasferita “per aiutare”, ma quando sono tornata a casa e ho trovato tre giovani donne che vivevano con me, piegavano i panni, flirtavano e tagliavano i capelli a mio marito, ho capito che non ero io quella che stava per essere sostituita.
Avevo quarant’anni, ed è stato proprio allora che la mia vita è diventata un caos. Non sapevo come facessero gli altri a gestirla, ma mi sentivo come il protagonista di un survival show.
Solo che, invece della giungla, avevo una cucina. Invece dei predatori, tre bambini. E invece di una squadra, una lista di cose da fare in continua crescita.
Solo a scopo illustrativo | Fonte: Pexels
“Mamma, mi farò un tatuaggio sul collo. Dirà ‘Anima libera’…”, ha annunciato mia figlia adolescente, Sue, senza chiedere il permesso.
“E vogliamo un nuovo Lego e niente più compiti!” urlarono i miei gemelli, avvolgendosi con il nastro adesivo e lanciando libri di prima elementare come se fossero coriandoli.
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Mi trovavo in mezzo alla cucina con una tazza di caffè ormai fredda da tempo e fissavo il mio portatile, sul quale una presentazione mi fissava.
Avrei dovuto presentarla il venerdì precedente. Quella presentazione avrebbe potuto farmi ottenere una posizione dirigenziale e, con essa, un aumento di stipendio di cui avevamo disperatamente bisogno per restare a galla.
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Ma il venerdì precedente ero stato lì a riparare la maniglia di una porta, a dare da mangiare ai bambini e a spiegare loro perché non potevano uscire in mutande.
Ross, mio marito, aveva tutto il tempo del mondo, ma continuava a nascondersi dietro la scusa di essere “al lavoro”.
In realtà si trattava di uno stage non retribuito, il suo ultimo tentativo di reinventarsi professionalmente.
“Ci sto provando, Em. È solo una cosa temporanea. Le cose miglioreranno presto.”
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“Lo so. Non riesco più a tenere il passo. Non sono d’acciaio.”
Avevamo iniziato a litigare per tutto. La padella sporca. Il mio tono. Il suo annoiato “uh-huh” ogni volta che cercavo di parlare. Il romanticismo era svanito da qualche parte tra le nostre cene fredde e la bolletta della luce.
E proprio nel bel mezzo dell’ennesima discussione, la lampadina sopra le nostre teste si è spenta. Letteralmente e metaforicamente.
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Ho preso uno sgabello e l’ho cambiato io stesso. Poi ho piantato un chiodo nel muro per la mensola.
Poi ho asciugato il pavimento dopo che la lavatrice ha esalato l’ultimo respiro. La recinzione che Ross aveva promesso di riparare? Alla fine è crollata. Direttamente nella spazzatura. Insieme alla mia pazienza.
Ho visto il vicino lanciare un’occhiataccia al nostro prato incolto e ho pensato:
“Okay. Ho fallito ufficialmente come moglie, madre ed essere umano.”
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Quella sera, io e Ross sedemmo in silenzio al tavolo della cucina. Ross non alzò nemmeno lo sguardo mentre diceva:
“Forse mia madre potrebbe restare con noi per un po’?”
Ho quasi rischiato di soffocare con il tè.
“Linda? La stessa Linda che una volta ha paragonato la mia lasagna al cibo per gatti?”
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“Vuole solo aiutarti. Con i bambini. Con la casa. Forse finalmente avremo tempo l’uno per l’altra. Finché non trovo un lavoro e tu non ottieni quella promozione.”
Chiusi gli occhi. Conoscendo Linda, non mi fu d’aiuto. Ma ormai ero oltre il punto di fingere di poter gestire tutto.
“Va bene. Ma solo temporaneamente.”
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All’epoca non sapevo che “temporaneamente” fosse una delle parole preferite di Linda. E anche una delle più pericolose. Non sapevo che avrebbe portato un intero gruppo di supporto terapeutico in pantaloncini corti.
***
Qualche giorno dopo, arrivò Linda. Non mi disse nemmeno “ciao”, entrò di corsa, mi lanciò un’occhiata e impallidì come se avesse appena visto un fantasma.
“Sembri… esausta, Emily. Stai dormendo? Senza offesa, cara, ma la tua pelle avrebbe bisogno di un po’ di… siero agli agrumi. Siero alla vitamina C. Ti mando un link.”
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“Ciao Linda. Benvenuta.”
Mi diede un bacio sulla guancia, tirò su col naso e mi superò, entrando in casa.
“Dove sono i miei bambini? C’è la nonna!”
I gemelli le corsero incontro come se stesse distribuendo ghiaccioli. Ross scese le scale giusto in tempo per un abbraccio completo.
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“Ragazzo mio”, cantilenò. “Sei ancora così bello. Hai perso peso… hai mangiato qualcosa?”
“Sto bene, mamma”, ridacchiò. “Siamo davvero contenti che tu sia qui. È stato… intenso.”
“Lo capisco. Non preoccuparti. Ti aiuterò a tenere la situazione sotto controllo. Un po’ di ordine, un tocco di femminilità… andrà tutto bene.”
Ero l’unico ad aver sentito arrivare la tempesta.
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***
La prima sera è stata stranamente tranquilla. Linda ha preparato un arrosto completo con patate perfette. Sono tornato dal lavoro e, per la prima volta da settimane, la casa non puzzava di pane tostato bruciato.
Mi sentivo quasi in colpa per aver dubitato di lei.
Finché non l’ho sentito. Una voce di donna che cantava. Mi sono bloccato nel corridoio.
Che cos’è?
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“Ross?” chiamai.
“In soggiorno!” rispose allegramente.
Entrai e lo trovai seduto al tavolo, con un asciugamano sulle spalle, con un’aria stranamente compiaciuta. Dietro di lui c’era una donna alta e rossa, con un pettine in mano.
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“Ehi! Sei tornato presto?”
“Sì, tende a succedere quando si salta il pranzo per evitare di essere licenziati.”
Spostai lo sguardo da Ross alla rossa dietro di lui, poi verso il corridoio, giusto in tempo per vedere altre due donne entrare nella stanza.
Una di loro, minuta e bionda, portava un cesto pieno di biancheria e mi salutava con un cenno di saluto solare.
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L’altra era bruna, atletica, con un sorriso da mega-gamma. Era appoggiata alla porta, con in mano un quaderno e una pila di flashcard.
“Che diavolo sta succedendo? Chi sono queste persone?”
“Ciao!” cinguettò la bionda. “Sono Sofia. Il bucato è pronto – bianco, colorato – e i tuoi bambini sono adorabili.”
“Ehi!” disse la bruna. “Sono Tessa. Stavamo giusto finendo alcuni problemi di matematica: le tue gemelle sono dei geni.”
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Poi la rossa dietro Ross si fece avanti e con un gesto strappò via l’asciugamano.
“E io sono Camille. Ho dato una piccola spuntatina a tuo marito. Era il momento.”
Sbattei le palpebre. Mi sentii come se stessi entrando in… un incubo febbrile.
Ross sorrise.
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“Sono studenti di Linda, beh, ex studenti. Stanno qui solo per un po’ mentre il loro dormitorio viene ristrutturato. Te l’ha detto la mamma, vero?”
Mi voltai lentamente verso la porta dove ora si trovava Linda, che sorseggiava una camomilla come un cattivo soddisfatto.
“Non te li ho già detti, cara?” disse dolcemente.
“NO.”
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“Erano esauste, le povere ragazze non avevano un posto dove andare. Le ho lasciate dormire in una stanza per gli ospiti. In cambio mi stanno aiutando un po’. È solo una cosa temporanea.”
Eccolo di nuovo. Temporaneo.
“Non hai pensato di chiedermelo?”
“Sei stata così sopraffatta, cara.”
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“Oh veramente?”
“Davvero. A proposito, Camille studia psicologia infantile. Ha già parlato con Lily di quella storia del tatuaggio, che l’ha portata a Jung. O forse è stato Freud. In ogni caso, ora è ossessionata dai tipi di personalità.”
Ross sorrise raggiante. “Ha davvero calmato Lily. È pazzesco.”
Lo fissai.
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“È un nuovo taglio di capelli?”
“Camille si è offerta e io ho pensato: perché non risparmiare quaranta dollari?”
“E che bell’aspetto, vero?” intervenne Linda. “Così pulito. Così fresco.”
“Stai dicendo che non lo so?”
“Sembri stanca, cara. Non è colpa di nessuno. Ma… si vede.”
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Avevo la faccia in fiamme, ma sorrisi.
“Scusa. Non volevo interromperti… qualunque cosa sia. Sono in cucina.”
Me ne sono andato come se non fossi a un passo dal mettermi a urlare contro un cuscino. Ho aperto il frigo, ho preso una bottiglia d’acqua e ne ho bevuto un sorso.
Poi un altro.
Inspira. Espira.
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Stai bene. Non sei gelosa di tre stagisti splendenti in pantaloncini da ciclista. Sei una donna adulta. Con un lavoro.
“Giornata dura?”
Non ho dovuto girarmi per sapere che era Linda.
Chiudo il frigorifero.
“Sto bene.”
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“Non sarai mica… gelosa, vero, cara?” chiese Linda dolcemente, a voce così bassa che Ross non la sentì.
Consideratela una prova per il vostro matrimonio, un’opportunità per vedere cosa si addice veramente a mio figlio. Una donna piena di vita, con energia e grazia… o una così esausta da dimenticare come sorridere.
Non dissi una parola. Sorrisi soltanto.
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Perché Linda pensava di aver stabilito le regole del gioco. Ma io avevo già pianificato le mie tre mosse successive.
E sarebbero arrivati il giorno dopo. Con le cinture portautensili.
***
La mattina seguente, mi sono preso un giorno libero. Tecnicamente, ho detto al mio capo che avevo un'”emergenza familiare”. Non era una bugia.
Alle 9:00 in punto suonò il campanello.
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Alle 9:03, Linda era in piedi nel corridoio, a piedi nudi, con in mano la sua tisana.
Tre uomini erano in piedi sulla veranda.
Noah fu il primo: alto, abbronzato, con occhi gentili e avambracci che sembravano usciti da un film d’azione. Era il fratello di un mio amico e un giardiniere professionista.
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Dietro di lui c’era Mike, un idraulico che avevo conosciuto al lavoro. Silenzioso. Corporatura da frigorifero.
E infine c’era Dean, il mio vecchio amico del liceo diventato tuttofare/meccanico. Carismatico, barbuto, sempre profumato di pino e caffè.
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“Buongiorno!” cinguettai, spalancando la porta.
Linda sbatté le palpebre.
“Emily… chi sono questi…?”
“Aiutanti!” dissi allegramente. “Come le tue ragazze. Solo un piccolo aiuto in più. Il bucato è fatto, ora sistemiamo l’impianto idraulico, la recinzione e, oh, finalmente qualcuno sta potando quella giungla che chiamavamo prato.”
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I ragazzi salutarono educatamente ed entrarono. Ross entrò e si bloccò.
“Chi sono questi tizi?”
“Aiutanti. Giardino, lavanderia, macchina. Sei stata sopraffatta, cara.”
Ross aprì la bocca. La richiuse. L’occhio di Linda si contrasse.
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Le ragazze, come era prevedibile, arrivarono fluttuando come se si trattasse di un reality show in cui qualcuno aveva appena introdotto un colpo di scena.
Tessa sembrava confusa. Camille socchiuse gli occhi. Sofia? Fece l’occhiolino a Noah. Certo.
E poi è iniziata la giornata più deliziosamente imbarazzante degli ultimi mesi.
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Mike riparava i tubi nella sua canottiera, flettendosi ogni volta che Ross passava. Dean si offrì di dare un’occhiata all’auto di Ross e gridò cose tipo: “Wow, chi ha fatto questo cablaggio?”
Noah ha tagliato l’erba a torso nudo. Non è stata una mia idea: faceva caldo. Semplicemente non l’ho fermato.
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A un certo punto, Linda mi ha messo all’angolo in cucina, furiosa.
“Questo non è appropriato.”
“Intendi dire come permettere a tre modelle di lingerie di trasferirsi e tagliare i capelli a mio marito?”
“È diverso. Sono studenti.”
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Mi sporsi in avanti, sorridendo.
“Anche questi ragazzi sono così. Studenti di commercio. Molto laboriosi.”
Ross cercò di far finta di niente, ma la testa gli girava come un pollo allo spiedo. Continuava a sbirciare fuori dalla finestra, osservando Noah con la stessa attenzione di un falco.
Proprio quando le cose non potevano diventare più surreali… è arrivata la ciliegina sulla torta.
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A pranzo, Dean disse: “Sai, Em, non sei cambiata per niente dai tempi del liceo. Sei ancora bellissima.”
Ho riso.
“Le adulazioni non risolveranno il problema dell’asciugatrice, ma le accetto.”
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Ross si alzò.
“Okay. La situazione sta sfuggendo di mano.”
“Oh?” Sbattei le palpebre. “Non l’hai detto quando Camille ti ha fatto quel taglio di capelli gratis.”
Linda si alzò di colpo.
“Va bene, basta! Credo che abbiamo avuto abbastanza… esperimenti per oggi.”
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“Esperimenti? È così che li chiamiamo?”
Ho messo la mano nella borsa e ho tirato fuori il telefono.
“Non volevo dire niente, ma poi ho visto questo.”
Ho toccato e tenuto in alto lo schermo: era una foto nitida del computer portatile aperto di Linda.
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L’app del suo notebook era aperta, senza password, senza blocco schermo. A quanto pare, non credeva ancora a una stregoneria moderna come le impostazioni della privacy.
Che fortuna!
Ed eccolo lì. Un piccolo e grazioso grafico intitolato: “Potenziali abbinamenti per Ross”.
Una tabella scritta a mano con i nomi di Camille, Tessa e Sofia. Punti di forza. Punti deboli. Note come “brava con i bambini” e “naturalmente civettuola”.
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Ross fissava la pagina come se fosse scritta in un’altra lingua.
“Mamma… che diavolo è questo?”
Linda arrossì, ma solo per un secondo.
“È solo… un piano di riserva, tesoro.”
“Un piano di riserva?!”
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Sono ragazze meravigliose, ed Emily è stata… beh, messa a dura prova.”
“Mamma, che maleducato! Non ci posso credere!” Poi Ross si è girato verso di me.
“Lo sapevi?”
“Da ieri. Subito dopo il tuo taglio di capelli e la seduta di terapia.”
Si passò le mani sul viso.
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“Okay. È tutto. Tutti fuori. Ragazze, mi dispiace, ma questo è stato… decisamente troppo. Ragazzi, grazie per l’aiuto, davvero, ma…”
Dean sorrise.
“Nessun rancore, amico. Vale la pena lottare per lei.”
Potrei essere arrossito oppure no.
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Uno alla volta, se ne andarono. Le ragazze, rigide. I ragazzi, allegramente.
Linda preparò la sua borsa in un gelido silenzio.
Quando finalmente la casa fu silenziosa, Ross si sedette sul divano e tirò un profondo respiro, come se avesse appena finito una maratona per la quale non si era allenato. Lo raggiunsi.
“Mi dispiace, Em.”
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“Per quello?”
“Per aver lasciato che la mamma entrasse qui in quel modo. Per non aver notato quanto stavi facendo. Per essere così… distratta. E per non aver fatto quello che avrei dovuto fare: riparare le cose, supportarti, dirti quanto sei fantastica.”
“Hai dimenticato ‘non farmi i complimenti’ in quella lista.”
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Lui ridacchiò. “Sì. Anche quello.”
“Scuse accettate.”
“Ti portavi dietro tutto. Solo che non volevo ammetterlo.”
“Bene,” dissi, appoggiandomi allo schienale, “ora che abbiamo entrambi confessato i nostri peccati… ci sono buone notizie.”
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“Sì?”
“Ho ottenuto la promozione.”
“Davvero? Wow, tesoro! Sono così fiera di te!”
Appoggiai la testa sulla sua spalla. Il tipo di silenzio che finalmente sembrava… sereno. Per una volta, non mi sentivo come se fossi in un survival show.
Mi sentivo come se avessi vinto quella dannata cosa. E finalmente potevo respirare.
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