Quando il fidanzato di Natalie “dimentica” il portafoglio ogni volta che escono a cena con i figli, una donna si ritrova a dover pagare il conto più e più volte, finché non ne ha abbastanza. Con la pazienza e il conto in banca ormai prosciugati, decide di prendere posizione, svelando la sua vera natura.
Quando ho iniziato a frequentare Evan, pensavo fosse perfetto. A 39 anni, era affascinante, divertente e un padre devoto per i suoi due figli, Liam ed Emma. A 32 anni, senza figli, ammiravo il modo in cui gestiva tutto con grazia.
O almeno così pensavo.
Un uomo sorridente con i suoi figli | Fonte: Midjourney
Solo mesi dopo mi accorsi delle crepe nella sua personalità apparentemente perfetta.
Iniziò in piccolo.
Una volta a settimana, portavamo i suoi figli fuori a cena. Evan sceglieva sempre i ristoranti, a volte locali informali, a volte posti più costosi.
“Dai, Natalie”, diceva. “Viviamo un po’!”
L’interno di un ristorante | Fonte: Midjourney
I bambini l’hanno adorato, esultavano per i dessert e le nuove proposte del menu. All’inizio, non mi ha dato fastidio per niente. Ho pensato che volesse creare ricordi speciali con loro, ed ero felice di farne parte.
Ma poi le bollette hanno cominciato ad accumularsi.
La prima volta che Evan “dimenticò” il portafoglio, non ci feci molto caso.
Una donna preoccupata | Fonte: Midjourney
“Oh no, Nat!” disse con un sorriso di scuse, tastandosi le tasche. “Devo averlo lasciato a casa. Puoi prendere questo? Ti restituirò i soldi, ovviamente.”
La seconda volta ho alzato un sopracciglio. La terza volta ho sentito una fitta di disagio. Alla quinta volta, ho capito che non era un incidente.
Ma cosa potevo fare?
I bambini erano lì, e non era colpa loro se il loro papà continuava a dimenticare il portafoglio. Non sapevano che facevo fatica ad arrivare a fine mese, facendo due lavori part-time solo per sopravvivere.
Primo piano di un uomo | Fonte: Midjourney
Per mesi mi sono morsa la lingua.
Non volevo fare una scenata davanti a Liam ed Emma. Erano solo dei ragazzini innocenti in tutto questo casino. E adoravano Evan. Non volevo mandare in frantumi l’immagine che avevano di lui.
“Ma devi parlare, Nat”, disse mia sorella Laurel. “Le cose continueranno ad accumularsi.”
“Ma mi sento male!” dissi, tirando fuori una torta dal forno.
Una donna seduta al bancone | Fonte: Midjourney
“Sì, lo capisco. Ma devi sapere che Evan se lo aspetta. Hai permesso che andasse avanti così per troppo tempo. Ti prego, Natalie. Per il tuo bene, ho bisogno che tu risolva questa situazione.”
“Come? Vuoi che la prossima volta mi dimentichi la carta?”
“Se proprio serve!” esclamò. “Ora, posso avere una fetta di quella torta? Sai che adoro la torta di noci pecan quando è calda.”
Una donna nella sua cucina | Fonte: Midjourney
Mi dicevo che era una cosa temporanea, che prima o poi Evan si sarebbe reso conto di quanto fosse ingiusto continuare a caricarmi di quel peso.
Ma non lo fece mai.
Oppure, se lo ha fatto, lo ha semplicemente ignorato.
Invece, Evan ha lasciato che i suoi figli ordinassero liberamente. E non mi riferisco ai pasti per bambini. Oh no, mi riferisco a piatti di pesce, frullati raffinati con ciambelle appese e dessert che costano più della spesa.
Un piatto di frutti di mare | Fonte: Midjourney
“Si meritano di divertirsi, Nat”, diceva Evan con un sorriso. “La vita con la loro mamma è molto dura. E… beh, se lo meritano.”
Mi limitavo ad annuire, concordando con lui, nascondendo la mia ansia mentre gli porgevo la carta per il conto.
E sapete una cosa?
Le scuse di Evan non cambiarono mai .
Un uomo sorridente | Fonte: Midjourney
Ho dimenticato il mio portafoglio.
L’ho lasciato negli altri jeans.
Non pensavo che ne avremmo avuto bisogno stasera. Pensavo che saremmo andati solo a fare un giro in macchina.
Ogni volta si comportava come se non fosse un granché.
“Ce l’hai fatta, Nat”, diceva. “E ti restituirò i soldi. Oppure mi occuperò io del prossimo.”
Un uomo con le mani sulla testa | Fonte: Midjourney
Dopo nove mesi che stavamo insieme, avevo pagato più pasti di quanti potessi contare e il risentimento cominciava a montarmi.
La goccia che ha fatto traboccare il vaso è arrivata un venerdì sera. Avevo appena ricevuto lo stipendio del mio secondo lavoro e non vedevo l’ora di concedermi una serata tranquilla a casa.
“Ho persino comprato dei nuovi smalti, sorellina”, dissi a Laurel al telefono mentre tornavo a casa.
Piccole boccette di smalto per unghie | Fonte: Midjourney
“Oooh! Vorrei qualcosa?” chiese con gioia.
“Vuoi dire se ci sono colori che potresti rubare?” Risi.
“È esattamente quello che intendo”, rise Laurel. “Ma dimmi. Che succede con la storia di Evan? Se non spendessi così tanto in cene, potresti andare nel salone di bellezza più elegante e non battere ciglio.”
Rimasi in silenzio per un attimo. Ero d’accordo con mia sorella, ovviamente.
Una donna parla al telefono | Fonte: Midjourney
“Non gli ho ancora detto niente”, dissi. “Ma… non lo so. Sono stanca. E sto… sto perdendo i sentimenti per lui. Ma cerco di non far crescere il risentimento.”
“Il risentimento sembra già piuttosto grande, sorella”, disse. “Fai quello che devi fare. Ti prego. Fallo per te stessa. Devo andare, Nat, è appena entrato un cliente.”
Sono entrata nel mio appartamento, pensando al curry avanzato che avevo preparato la sera prima. E ho contemplato il famoso pane azzimo con due ingredienti prima di farmi le unghie.
Un contenitore di pollo al curry | Fonte: Midjourney
Ma è stato allora che Evan e i bambini sono entrati. L’energia di quei ragazzi mi ha fatto sorridere.
“Non voglio stare in casa, tesoro”, disse Evan. “Voglio uscire. E penso che anche i bambini ne abbiano bisogno. Quando sono andato a prenderli dalla mamma, erano molto silenziosi. E quando ho chiesto cosa fosse successo, Liam ha solo detto che si stava comportando in modo difficile.”
“Ma, Evan,” dissi, “non mi hanno ancora pagato.”
Una donna sorridente | Fonte: Midjourney
Odiavo mentire. Ma era una piccola bugia a fin di bene. E speravo che Evan capisse il messaggio.
“Questa volta ci penso io”, promise.
Ho esitato, ma quando mi ha rassicurato con quel suo sorriso disinvolto, ho ceduto.
“Porterò i bambini a casa mia”, disse. “Solo per fare la doccia e prepararsi. E poi vengo a prenderti?”
Due bambini sorridenti | Fonte: Midjourney
Ho annuito.
“Sì, sembra perfetto”, ho concordato. “Faccio anch’io la doccia.”
Più tardi, dopo che Evan mi ha chiamato per dirmi che stava per andarsene di casa, gli ho mandato un messaggio.
Questa volta non dimenticare il portafoglio!
E qual è stata la sua risposta? Un’emoji che ride.
Una donna che manda messaggi | Fonte: Midjourney
Siamo arrivati al ristorante, un posto più carino del solito, e i bambini erano entusiasti. Erano entrambi vestiti eleganti e trasmettevano una gioia che ho adorato. Abbiamo ordinato, con Evan che ordinava qualsiasi antipasto, piatto principale, dessert e bevande, accumulando un conto così salato che mi si rivoltava lo stomaco.
Mentre il cameriere sparecchiava i piatti, mi chinai verso Evan.
“Ce l’hai fatta, vero?” sussurrai. “Non ho i soldi…”
Due frullati su un tavolo | Fonte: Midjourney
Il suo viso si bloccò. Poi, come un orologio, iniziò a tastarsi le tasche, con un’espressione che passò dalla confusione al finto orrore.
“Credo di averlo dimenticato nell’altro paio di jeans che pensavo di indossare”, disse con una risatina imbarazzata.
Lo fissavo, con le mani strette sul bordo del tavolo. I bambini erano impegnati a ridacchiare sui loro frullati, beatamente ignari della tensione che stava crescendo tra noi.
Una donna scioccata | Fonte: Midjourney
“Stai scherzando”, dissi senza mezzi termini.
“Dai”, disse, sfoggiando quel suo sorriso familiare. “Questa la prendi tu, Nat. È solo una cena. Te la restituisco.”
Avevo sentito quella frase troppe volte. E questa volta? Era finita.
Ciò che Evan non sapeva era che ero arrivata preparata.
Mi alzai, presi la borsa e lo guardai dritto negli occhi.
Una donna in piedi in un ristorante | Fonte: Midjourney
“No, Evan. Questa non la prendo.”
Lui sbatté le palpebre, confuso.
“Cosa intendi?”
“Voglio dire, non pagherò io questa cena”, dissi, abbastanza forte da farmi sentire dal cameriere. “Sapevi che sarebbe successo. L’hai fatto ogni volta, e ho smesso di essere il tuo portafoglio di riserva.”
Un uomo arrabbiato in un ristorante | Fonte: Midjourney
Il viso di Evan diventò rosso quando i ragazzi alzarono lo sguardo, spaventati.
“Cosa stai facendo?” sibilò.
Sorrisi educatamente al cameriere.
“Conti separati, per favore. Solo quello che ho ordinato. Il resto è a carico suo.”
Un cameriere in un ristorante | Fonte: Midjourney
Il cameriere annuì, percependo chiaramente l’imbarazzo. Evan iniziò a farsi prendere dal panico, tastandosi di nuovo le tasche come se il suo portafoglio potesse apparire magicamente.
“Non potete lasciarci qui!” disse alzando la voce.
“Guardami”, risposi.
Mi voltai verso Liam ed Emma, che stavano osservando la scena svolgersi con gli occhi spalancati.
Un uomo che urla in un ristorante | Fonte: Midjourney
“Mi dispiace, ragazzi. Ma questo non è giusto nei miei confronti.”
Poi ho preso il cappotto e sono uscito dal ristorante, con il cuore che mi batteva forte ma la testa alta.
Più tardi quella notte, Evan mi chiamò, furioso.
“Natalie, mi hai messo in imbarazzo davanti ai miei figli!” urlò.
Una donna che esce da un ristorante | Fonte: Midjourney
“No, Evan”, dissi con calma, chiudendo la boccetta di smalto sul tavolino. “Ti sei messo in imbarazzo. Sono mesi che mi usi per pagarti i pasti, e non lo faccio più.”
Si lanciò in una tirata su quanto fossi egoista, su come avessi abbandonato i suoi figli lasciandoli affamati.
“Non avevano fame. Non lo farei mai, Evan. Avresti dovuto portare il portafoglio, come ti ho detto. Smettila di approfittarti di me, amico.”
Una donna seduta su un divano | Fonte: Midjourney
“Non capisci, Natalie. Non sei una madre. Sono una madre single e ho i figli per la maggior parte del tempo. I soldi scarseggiano.”
“E anche il mio!” sbottai. “Ho due lavori, Evan. Due. Eppure mi hai lasciato pagare ogni pasto senza nemmeno offrirti di restituirmelo. Non è un errore, è una tendenza.”
Rimase in silenzio e, per un attimo, pensai che finalmente avesse capito.
Ma poi borbottò qualcosa che mi scioccò.
Un uomo che parla al telefono | Fonte: Midjourney
“Forse dovremmo riconsiderare il modo in cui tratti i miei figli. Meritano di meglio.”
Risi, amareggiato e stanco.
“No, Evan. Meritano di meglio di un padre che manipola le persone per ottenere ciò che vuole.”
Ho riattaccato, ho bloccato il suo numero e da allora non mi sono più voltato indietro.
Una donna che ride al telefono | Fonte: Midjourney
Lasciare Evan non era solo una questione di soldi. Era una questione di rispetto. Merito qualcuno che mi consideri una compagna, non un semplice sfizio.
Qualcuno che si assume le proprie responsabilità invece di cercare scuse.
E Evan?
Spero che abbia imparato qualcosa da quella cena e che il suo portafoglio sia stato molto più utile da quando me ne sono andato.
Una donna sorridente in piedi nella sua cucina | Fonte: Midjourney
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