All’inizio era solo un rumore di sottofondo, qualcosa che a malapena notavo mentre giocavo ai videogiochi in camera mia. Ma dal secondo giorno, l’abbaiare è diventato impossibile da ignorare. I guaiti ritmici e frenetici echeggiavano per il quartiere, provenienti dalla piccola casa azzurra accanto.
Quella era la casa di Carla.
Carla viveva lì da sempre, per quanto riuscissi a ricordare. Era anziana, silenziosa e per lo più riservata. Non aveva famiglia, per quanto ne sapevo, ma aveva un cagnolino un po’ trasandato di nome Buddy. L’avevo vista portarlo a spasso la mattina, a un passo lento e costante che sembrava consumarle tutte le energie. Ma ora, i suoi abbai non si fermavano più.
A cena ne parlai con mio padre.
“Papà, hai notato che il cane di Carla abbaia incessantemente da due giorni? C’è qualcosa che non va.”
Mio padre alzò a malapena lo sguardo dal piatto. “Oh, Ethan. Probabilmente sta solo giocando con lui o si è dimenticata di farlo uscire. Quel cane fa sempre un gran baccano.”
Aggrottai la fronte. “Ma se le fosse successo qualcosa?”
“Ethan, non tutto è un mistero da risolvere. Sono sicuro che sta bene.”
Non ne ero convinto. A papà forse non importava, ma a me sì. E volevo scoprire cosa stava succedendo.
Dopo cena, mentre papà armeggiava in garage, sgattaiolai fuori e mi diressi verso casa di Carla. Più mi avvicinavo, più Buddy abbaiava con insistenza. Bussai con decisione alla porta d’ingresso.
“Signorina Carla?” chiamai. Nessuna risposta.
Ho bussato di nuovo. Niente.
L’abbaiare di Buddy si fece più forte, quasi disperato. Qualcosa non andava. Il cuore mi batteva forte mentre correvo intorno alla casa, facendomi strada tra i cespugli incolti verso il giardino sul retro. Lì, trovai una finestra con le persiane semichiuse. Mi alzai in punta di piedi e sbirciai dentro.
Ed è stato allora che l’ho vista.
Carla era sdraiata sul pavimento, con un braccio teso verso di me e l’altro che si stringeva il fianco. Era sveglia, ma si muoveva a malapena. I suoi occhi incontrarono i miei, spalancati dalla stanchezza, e sollevò debolmente la mano, salutandomi.
Fui preso dal panico.
Mi voltai e corsi a casa. “Papà! Papà, sono Carla! È a terra e non riesce ad alzarsi!”
Questo attirò la sua attenzione. Lasciò cadere la chiave inglese e mi seguì senza esitazione. Mentre correvamo, gridai: “È così da due giorni! Devo entrare!”
Senza aspettare la sua risposta, afferrai un mattone staccato dall’aiuola e sfondai la finestra. Il vetro andò in frantumi e l’abbaiare di Buddy si trasformò in un lamento frenetico. Mi tirai la manica del cappuccio sulla mano per raccogliere i frammenti rimasti e mi infilai dentro.
La casa odorava di aria viziata e cibo per cani. Corsi da Carla.
“Signorina Carla, mi sente?”
Annuì debolmente, la sua voce era appena più di un sussurro. “Sono caduta… due giorni fa… non riuscivo a raggiungere il telefono…”
Deglutii a fatica. Era rimasta lì sdraiata per tutto quel tempo, senza che nessuno si facesse avanti e indietro. Il senso di colpa mi si strinse nello stomaco: avrei dovuto agire prima.
Papà è entrato dalla finestra rotta proprio dietro di me. Si è inginocchiato accanto a Carla, parlandole dolcemente. “Tieni duro, Carla. Ti stiamo aiutando.”
Corsi in cucina e presi un bicchiere d’acqua, portandolo alle sue labbra mentre papà tirava fuori il telefono e chiamava un’ambulanza. Lei sorseggiò tremante, la sua mano rugosa tremava nella mia.
Nel giro di pochi minuti, il suono lamentoso delle sirene riempì l’aria. I paramedici arrivarono e valutarono rapidamente le sue condizioni, sollevandola delicatamente su una barella. Carla mi guardò mentre la portavano fuori, e le sue labbra formarono le parole “Grazie”.
Espirai un respiro che non mi ero accorto di trattenere.
Poi ho sentito qualcosa spingermi la gamba.
Compagno.
La sua piccola figura tremava, la coda tra le gambe mentre guaiva sommessamente. Aveva cercato aiuto per tutto quel tempo. Doveva essere affamato, spaventato e confuso.
“Papà, non possiamo lasciare Buddy qui da solo”, dissi.
Papà sospirò ma annuì. “Per ora lo prendiamo in cura.”
Quella sera, Buddy si rannicchiò in grembo a me, mentre ero seduta sul divano. Gli diedi da mangiare un po’ di pollo avanzato e lo portai fuori a fare una breve passeggiata. Mi rimase vicino, ancora nervoso, ma capii che mi era grato.
Due giorni dopo, Carla tornò a casa dall’ospedale. I medici dissero che aveva subito una brutta caduta ed era gravemente disidratata, ma che si sarebbe ripresa. Quando riportammo Buddy, mi aspettavo che fosse stanca, forse un po’ sopraffatta. Invece, il suo sorriso fu più ampio di quanto avessi mai visto.
“Oh, mio dolce ragazzo”, sussurrò mentre Buddy le saltava in grembo, leccandole la faccia per l’eccitazione.
Le lacrime le salirono agli occhi mentre mi guardava. “Ethan, mi hai salvato la vita.”
Sentii un calore diffondersi nel petto. “Ho solo fatto quello che chiunque avrebbe dovuto fare.”
Mi strinse la mano. “Non tutti mi avrebbero ascoltato.”
Lanciai un’occhiata a mio padre, che mi fece un cenno di approvazione.
Poi, senza pensarci, ho detto: “Posso passare tutti i giorni. Porta Buddy a fare una passeggiata. Controlla come stai. Se vuoi.”
Gli occhi di Carla si addolcirono. “Mi piacerebbe molto.”
E proprio così, qualcosa cambiò. Non era più solo la vecchia signora silenziosa della porta accanto. Era Carla, la mia vicina, la mia amica. E Buddy non era solo un cane rumoroso: era un eroe che si rifiutava di rinunciare alla persona che amava.
Da quel giorno in poi, portavo a spasso Buddy ogni pomeriggio. E ogni pomeriggio mi sedevo con Carla, ascoltando le sue storie, scoprendo la sua vita.
E ho capito, senza ombra di dubbio, di aver fatto la cosa giusta.
A volte basta prestare attenzione alle piccole cose, perché potrebbero salvare la vita di qualcuno.
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