Emily aspettava con ansia questo giorno da settimane. Era passato troppo tempo dall’ultima volta che aveva avuto una vera conversazione con suo figlio Dean. Da quando era partito per l’università, il loro rapporto si era allontanato, le telefonate erano diventate rare e brevi. Così, quando finalmente accettò di incontrarla per cena – dopo che lei lo aveva praticamente implorato e gli aveva persino offerto il costoso orologio del suo defunto nonno – si sentì fiduciosa. Forse avrebbero potuto riallacciare i rapporti.
Scelse un ristorante accogliente e modesto di cui aveva sentito parlare bene. La hostess li fece accomodare vicino al bagno, un posto scelto per l’accessibilità data la sua sedia a rotelle. Emily non se ne curò, ma suo figlio fece una smorfia. “Vorrei che non fossimo così vicini al bagno”, borbottò Dean, senza quasi alzare lo sguardo dal telefono. “Ma immagino che sia questo che succede con la tua sedia a rotelle.”
Emily ingoiò il dolore delle sue parole e cercò di sorridere. “Comunque, è bello che siamo usciti insieme dopo così tanto tempo”, disse dolcemente. “Come va l’università? C’è qualcosa di interessante in programma al campus?”. Dean rispose con una scrollata di spalle tiepida, continuando a scorrere il telefono. “Va bene. Come vuoi.” Emily si era preparata a una risposta tiepida, ma questo non rese la delusione più facile da sopportare. Allungò la mano verso il bicchiere d’acqua per distrarsi, ma la mano le tremava leggermente. Il bicchiere le scivolò di mano e si schiantò a terra, rompendosi rumorosamente.
Le teste si voltarono. Calò il silenzio. Poi Dean scattò. “Per l’amor di Dio! Non possiamo cenare una volta sola senza che tu faccia una scenata? Non volevo nemmeno venire! Mi hai assillato per questo! Ho chiuso, andiamo e basta.” La sua voce echeggiò nella stanza, tagliente e spietata. Il viso di Emily si contrasse. I suoi occhi si riempirono di lacrime mentre sussurrava: “Okay, andiamo”, cercando di rimettersi in piedi sulla sedia. Prima che potessero andarsene, un uomo alto sulla sessantina si avvicinò a loro. Il suo viso era severo e la sua presenza imponente. “Aspettate un attimo”, disse l’uomo, con voce bassa ma decisa. “Non andate da nessuna parte.” Dean sbatté le palpebre, sorpreso. “Mi scusi?”L’uomo socchiuse gli occhi. “Ho sentito il tuo sfogo. E devo dire qualcosa.” Emily lo riconobbe: il proprietario del ristorante, il signor Harris. Il personale lì vicino era ammutolito. Tutti stavano guardando. “Quella donna seduta di fronte a te è tua madre”, disse il signor Harris. “E non ho mai sentito nessuno parlare così alla propria madre. Mi disgusta. Sai cosa darei per cenare di nuovo con mia madre? È morta anni fa. Anche lei era disabile.
Non potevo camminare, non potevo lavorare. Ma lei mi ha dato tutto. Il suo amore, la sua forza, il suo tempo. Grazie a lei, ora possiedo questo posto. Ho una vita. Ma lei non ha mai avuto modo di vederla.” La sua voce si incrinò leggermente, ma mantenne la calma. “Giovanotto”, continuò, “hai qualcosa di inestimabile: il tempo con tua madre. Proprio qui, proprio ora. Se non ti svegli, rimpiangerai questo giorno per il resto della tua vita. Non si tratta di soldi o di successo. Si tratta di come tratti le persone che ti hanno amato quando non avevi niente.
Dean rimase immobile. Lentamente, abbassò la testa, il telefono scivolò sul tavolo. Le sue spalle tremavano. Poi, le lacrime iniziarono a scendere. “Mi dispiace, mamma”, sussurrò. “Non so perché mi sono comportato così. È solo che… non lo so. Mi dispiace tanto”. Emily si sporse sul tavolo e gli prese delicatamente la mano. “Oh, mio caro”, disse, mentre le lacrime le scorrevano a fiumi. “È proprio quello che avevo bisogno di sentire”. Il signor Harris posò una mano confortante sulla spalla di Emily. “Il tuo cibo sarà pronto tra poco”, disse con un sorriso. “E non preoccuparti per il bicchiere. Qualcuno se ne occuperà”.
Il resto della serata sembrò un mondo diverso. Dean mise via il telefono. Fece domande su casa, parlò delle sue lezioni e rise persino di una delle vecchie storie di Emily. Qualcosa era cambiato. Quella notte non aveva solo guarito il cuore di una madre, ma aveva risvegliato la coscienza di un figlio. E da quel giorno in poi, Dean non diede mai più per scontata sua madre.
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