Il cielo era basso, coperto da dense nuvole grigie, e un vento gelido e tagliente soffiava dalle montagne, facendo frusciare le foglie umide sparse lungo la strada.
John era in viaggio da oltre due ore, era stato richiamato d’urgenza in ufficio e stava correndo per raggiungere la città prima del tramonto. Accanto a lui, sul sedile del passeggero, il suo pastore tedesco, Barbara, era rannicchiato, sonnecchiando tranquillamente con la testa appoggiata sulle zampe anteriori.
Più avanti, i suoi fari videro un’auto che procedeva lentamente, insolitamente, lungo la strada altrimenti deserta. Istintivamente, John rilassò l’acceleratore.
Avvicinandosi, notò che la portiera posteriore dell’auto si apriva di colpo e, in un lampo, qualcosa fu scagliato sul ciglio della strada. La portiera si chiuse di colpo e il veicolo si lanciò nella pioggia nebbiosa.
“Hai visto, ragazza?” borbottò. Barbara aveva alzato la testa, vigile, gli occhi fissi sul punto in cui era atterrato l’oggetto.
A prima vista, John pensò che fosse solo un sacco della spazzatura abbandonato.
Ma poi, alla luce fioca dei fari, lo vide muoversi.
Senza esitazione, accostò e spense il motore.
Appena uscito, il freddo lo colpì all’istante: il vento tagliente gli accarezzava il viso, la pioggia gli scivolava sul colletto. Le sue scarpe scricchiolavano sulla ghiaia bagnata mentre si avvicinava all’oggetto con passi cauti.
Era avvolto in una coperta spessa e sporca, legata strettamente con una corda blu. Ma il movimento non era dovuto al vento. Un debole, straziante lamento proveniva dall’interno.
John trattenne il respiro. Slegò rapidamente il cordone e la coperta si aprì, rivelando un bambino minuscolo, di non più di due anni. Era fradicio, con le guance pallide, le labbra tinte di blu e gli occhi spalancati pieni di paura. Il corpo del bambino tremava e il suo lamento era appena udibile.
“Oh mio Dio…” sussurrò John.
Senza pensarci, sollevò il bambino, lo avvolse nella sua giacca pesante e corse di nuovo in macchina. Barbara si mosse silenziosamente, lasciandogli spazio sul sedile posteriore. Si sporse, annusò delicatamente il bambino, poi gli leccò la guancia infreddolita.
John sapeva che non poteva più abbandonare il bambino. Pochi minuti dopo, arrivò un’ambulanza. I paramedici intervennero rapidamente e il medico curante confermò che il bambino era in grave ipotermia, ma per fortuna era stato trovato appena in tempo.
Alla stazione di polizia, John spiegò l’accaduto. Dopo averlo ascoltato attentamente, l’agente lo guardò e disse: “Non ti rendi conto di quanto sia stato fortunato quel bambino, o di quanto sia importante il tuo rapporto. Stiamo già indagando su una donna fuggita da una casa famiglia con il figlio di due anni. Sembra che questo bambino possa essere proprio lui. È un caso difficile. Se non vi foste fermati in quel momento… non sarebbe sopravvissuto alla notte”.
John annuì in silenzio, con gli occhi del ragazzo ancora vividi nella sua mente.
La mattina dopo, ha chiamato l’ospedale.
L’infermiera ha detto che il bambino era stabile e che i servizi sociali erano già intervenuti.
John riattaccò e rimase seduto in silenzio. Il mondo, pensò, era spesso troppo veloce, troppo indifferente. E a volte bastava semplicemente qualcuno disposto a fermarsi, a notare, a cambiare il corso della vita di un altro.
Quella sera, a casa, Barbara giaceva tranquilla ai suoi piedi. John era in piedi vicino alla finestra, a fissare il cielo scuro e vuoto.
Qualcosa era cambiato dentro di lui. E in fondo, sapeva che quella notte era destino che fosse lì. Non era stata una fortuna.
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