Walter torna a casa dal lavoro e trova il suo bambino che piange. Sua moglie ha provato di tutto per calmarlo, ma niente da fare. Walter decide di controllare la culla e rimane scioccato da ciò che trova.
Un lamento assordante echeggiò per la casa quando Walter entrò dal garage. Sua moglie, Abby, era seduta in cucina e, dall’espressione angosciata sul suo viso, capì che le grida di Logan la stavano di nuovo tormentando.
“Oh, tesoro”, dice abbracciandola da dietro. “Da quanto tempo piange così?”
“Ho provato tutto, Walter!” Abby scoppiò in singhiozzi. “L’hanno nutrito, cambiato, lavato e fatto il ruttino! Gli ho persino misurato la temperatura! Non so cosa fare ora. Continua a piangere!”
Dopo essere diventati genitori un mese fa, tutto nella vita della coppia è cambiato. E se c’era qualcosa che angosciava davvero Walter, erano i pianti di Logan.
“Vieni, risolveremo questa cosa insieme”, disse Walter e accompagnò Abby nella stanza di Logan.
Si avvicinò allegramente alla culla di Logan. Ma tutto ciò che vide nella culla fu un dittafono e un biglietto. Walter premette il pulsante di arresto sul dittafono e il pianto di Logan cessò.
“Cosa hai fatto?” chiamò Abby da dietro. Walter non stava ascoltando. Teneva il biglietto in mano e si distraeva. Solo quando Abby glielo strappò di mano e lo aprì, Walter si rese conto di cosa era successo.
“Ti avevo avvertito che ti saresti pentito di essere stato scortese con me.
Se vuoi rivedere il tuo bambino, lascia 200.000 dollari negli armadietti per il deposito bagagli vicino al molo.
Se vai alla polizia, non lo rivedrai mai più.”
“Oh mio Dio!” ansimò Abby. “Cosa significa? Sono stata maleducata con qualcuno? Tu lo sei stata? Chi avrebbe mai rapito Logan?”
Walter si ricordò dell’inserviente che aveva maltrattato all’ospedale di maternità. Stava portando un grazioso vaso a forma di orsetto per Abby mentre era ricoverata, ma il vaso si ruppe quando inciampò nella scopa dell’inserviente.
Furioso, Walter insultò l’uomo con nomi orribili, e il bidello disse: “Te ne pentirai!”
“Dovremo andare alla polizia, tesoro”, disse Walter, riscoprendosi dai suoi pensieri. “Deve essere lui!”
“Cosa? Il biglietto dice che non rivedremo mai più Logan se andiamo alla polizia, Walter. Dovremmo solo pagare il riscatto!”
Non sappiamo se ci restituirà Logan se lo facciamo. Pensaci, tesoro. Questo tizio è un bidello… non lo saprebbe mai se andassimo alla polizia, e dato che sappiamo dove lavora, potrebbero andare direttamente all’ospedale ostetrico, arrestarlo e riportarci Logan a casa.
Abby acconsentì.
Walter parcheggiò la macchina fuori dalla stazione. Lui e Abby stavano per scendere quando il telefono di Walter vibrò con un messaggio.
Questo è il tuo primo e ultimo avvertimento. Se entri in quella stazione di polizia, tuo figlio finirà nella baia. Porta i soldi al luogo indicato qui sotto.
Abby sussultò leggendo il messaggio, e Walter si guardò intorno, cercando di individuare il rapitore. Ma c’erano troppe persone. L’unico modo per salvare Logan ora era pagare il riscatto.
Walter decise di andare subito in banca, ma le condizioni di Abby peggiorarono. Vomitò una volta e stava per vomitare di nuovo. Era meglio accompagnarla a casa, decise Walter.
“Non odiarmi per questo, tesoro, ma è la cosa migliore per te”, disse. E Abby non protestò.
“Bene… Ma Walter… quel rapitore sa almeno cosa significhi prendersi cura di un neonato?” chiese, scoppiando a piangere.
Walter non disse nulla e la riaccompagnò a casa. Ma la sua immaginazione non era immune a pensieri cupi. Continuava a immaginare Logan in una stanza buia, che gridava aiuto, che non arrivava mai.
Riprendendosi in qualche modo, Walter si recò in banca. Poi andò al deposito indicato dal rapitore e vi mise dentro i soldi.
C’era troppa gente in giro perché riuscisse a individuare l’inserviente, ma Walter sapeva che sarebbe stato da qualche parte lì vicino, a osservarlo. Così Walter tornò alla sua auto, percorse un breve tratto e parcheggiò di nuovo intorno agli armadietti. Non passò molto tempo prima che individuasse l’inserviente dell’ospedale di maternità.
Il custode aprì l’armadietto. Walter si raddrizzò, ma poi passò un gruppo di turisti, nascondendo il custode alla vista.
“Muoviti!” scattò Walter.
Minuti dolorosi si allungarono mentre i turisti si dirigevano verso una delle statue. Dopo che gli ultimi membri del gruppo ebbero finalmente superato gli armadietti, Walter imprecò. Il custode era scomparso.
Walter osava a malapena respirare mentre scrutava la folla. L’uomo indossava il tipo di camicia vistosa venduta nei negozi più eclettici a tema hippie, quindi non avrebbe dovuto essere difficile da individuare.
Ecco! Un’ondata di sollievo lo travolse quando Walter vide il bidello attraversare la strada. Portava con sé la borsa con i soldi che Walter aveva messo nell’armadietto. Walter saltò giù dall’auto e lo seguì.
L’uomo lo condusse in un parcheggio, passando davanti a diversi ristoranti e musei, prima di svoltare in una stazione degli autobus. Si stavano dirigendo verso un’altra fila di armadietti.
Il custode mise la borsa in un armadietto. Quando si voltò, Walter era pronto. Spinse il custode contro gli armadietti e lo tenne lì con l’avambraccio.
“Dov’è mio figlio?” chiese Walter. “Ho fatto tutto quello che mi hai chiesto, idiota; ora riportami Logan!”
“Guarda, mi hanno offerto 100 dollari per ritirare il pacco e poi lasciarlo qui”, disse l’uomo. “Non so cosa ne pensi di tuo figlio!”
“Non osare mentire!”
“Non lo sono! Un tizio mi ha pagato per consegnare il pacco! L’ho incontrato nel parcheggio dopo il lavoro un giorno, ma era in piedi con la luce alle spalle, quindi non l’ho visto in faccia. Ho due figli miei. Non farei mai del male ai figli di qualcun altro.”
Qualcosa negli occhi del custode disse a Walter che l’uomo anziano non stava mentendo. Lo lasciò andare e aprì l’armadietto. Ma era vuoto. Qualcuno aveva fatto un buco nel retro.
Walter corse verso il retro degli armadietti. Il buco era coperto sul retro da una sottile piastra d’acciaio, fissata alla meglio da due viti. Nessuno in giro portava una borsa come quella in cui aveva messo i soldi.
Walter non sapeva come dare la notizia ad Abby. Logan era il loro bambino miracoloso. Avevano lottato per anni prima di concepirlo. E ora aveva perso la sua unica possibilità di riavere Logan.
Walter entrò in casa. Controllò tutte le stanze al piano di sotto, ma non trovò Abby da nessuna parte. Salì di sopra per controllare la loro camera da letto e notò che le cose di Abby erano sparite.
All’inizio, Walter sospettò che fosse stata rapita. La chiamò. Innumerevoli volte. Ma lei non rispose mai. Poi si rese conto che il rapitore non poteva aver preso tutte le cose di Abby. Persino la sua crema per le mani era sparita.
Walter era a dir poco distrutto. Come aveva potuto Abby far loro questo? Non c’era da stupirsi che fosse così ansiosa di tornare a casa dopo essersi sentita male. Aveva anche insistito perché pagassero il riscatto. Abby era la rapitrice di Logan. Aveva forse un complice?
L’unica cosa che consolava Walter era che il riscatto era falso. Avrebbe trovato un modo per riavere suo figlio.
Walter si recò all’ospedale di maternità dove era nato Logan e, vicino al distributore automatico, trovò l’uomo che stava cercando: un medico.
“Ciao”, gli si avvicinò Walter. “Spero che tu possa aiutarmi. Ho bisogno che qualcuno chiami mia moglie…”
“Non sono un servizio telefonico”, rispose bruscamente il medico.
“Non capisci. Sono disposto a pagarti profumatamente per il tuo aiuto, dottore, e per il tuo silenzio.”
Il dottore studiò Walter socchiudendo gli occhi. Sorrise lentamente mentre Walter gli spiegava la sua situazione e gli diceva cosa voleva che il dottore dicesse ad Abby.
Walter recuperò quindi il portafoglio e mostrò furtivamente al dottore le banconote da un dollaro che conteneva. L’uomo annuì. “Okay, siamo d’accordo. Venga con me!”
Walter seguì il medico alla postazione delle infermiere al secondo piano. Tutte le infermiere stavano controllando i loro pazienti, a giudicare dall’attività nei corridoi. Nessuno ci fece caso mentre il medico sollevava il telefono e componeva il numero di Abby.
Buongiorno, signora Taylor; sono il Dott. Jones dell’ospedale di maternità. La chiamo per informarla che abbiamo appena scoperto qualcosa di molto grave in uno degli esami di routine che abbiamo eseguito su suo figlio dopo la nascita. Deve sottoporsi immediatamente alle cure necessarie.
Walter sentì il grido emotivo di Abby dall’altra parte della postazione delle infermiere, ma non riuscì a distinguere le sue parole esatte.
“Mi dispiace, ma non posso discutere i dettagli al telefono. Per ora posso solo dire che ha una rara malattia genetica. Sono sicuro che ora sembra stare bene, ma la situazione potrebbe cambiare da un momento all’altro. È a maggior rischio di SIDS e di diverse altre malattie potenzialmente letali. Deve assolutamente portarlo qui oggi stesso, signora Taylor.”
Il dottor Jones concluse la chiamata qualche minuto dopo e fece un cenno di saluto a Walter.
“Porterà il bambino al più presto.” Il Dottor Jones tese la mano e mosse le dita. “Ho fatto la mia parte. Ora è il momento che tu paghi.”
Walter pagò il medico e tornò al piano di sotto. Vagò per qualche minuto prima che il telefono iniziasse a squillare. Il suo labbro si arricciava per il disgusto quando controllò l’ID del chiamante.
“Hai proprio il coraggio di chiamarmi dopo quello che hai fatto, Abby”, disse Walter. “Dov’è Logan? Ti chiedo di riportarlo indietro.”
“Dice l’uomo a cui non importa nemmeno abbastanza di lui da pagare il riscatto!” urlò Abby. “Quei soldi erano tutti falsi, idiota tirchio. Logan ha bisogno di vedere un medico urgentemente, e io non posso portarlo con me per colpa tua. Dove sono i soldi veri, Walter?”
“Sul mio conto, dove è sempre stato. Cosa c’è che non va con Logan, o è solo un altro stratagemma per rubarmi i soldi?”
Abby lo imprecò e cominciò a piangere. “Te l’ho detto, è malato! Devi mandarmi i soldi perché possa curarsi. Morirà senza.”
“Non lascerò morire mio figlio! Pagherò io”, rispose Walter e riattaccò.
Le lacrime rigavano le guance di Walter quando il suo fratellino, James, entrò in ospedale con Abby. James teneva Logan stretto al petto mentre Abby parlava con la receptionist.
Sembrava che tutto si muovesse al rallentatore mentre i poliziotti e gli agenti dell’FBI si facevano avanti e circondavano Abby e James. Walter aveva informato i poliziotti in anticipo.
“Siete in arresto per rapimento!” gridò un agente dell’FBI. “Consegnatemi il bambino, con delicatezza e lentamente, e alzate le mani.”
“Allontanatevi da noi!” urlò Abby, mettendosi tra l’agente dell’FBI e Logan. “Mio figlio è malato. Ha bisogno di un medico.”
“No, non lo è”, gridò Walter avvicinandosi al gruppo. “Logan non ha proprio niente che non va.”
Lo sguardo di Abby si fissò su di lui. Walter vide la paura e l’incertezza nei suoi occhi trasformarsi in una furia rovente. Si lanciò in avanti come per attaccarlo. Ma la polizia la bloccò. Lei e James furono arrestati.
Walter abbracciò suo figlio, sollevato di riaverlo. Ma Abby non aveva ancora finito.
Walter si bloccò. Guardò suo fratello, che non alzava nemmeno la testa per guardarlo. Walter ne fu addolorato. Ma niente importava perché aveva Logan con sé.
“Lo adotterò, se è necessario!” ribatté. “Lo guarderò crescere mentre voi due marcirete dietro le sbarre!”, disse, e se ne andò con Logan.
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Questo articolo è ispirato alle storie di vita quotidiana dei nostri lettori ed è scritto da uno scrittore professionista. Qualsiasi riferimento a nomi o luoghi reali è puramente casuale. Tutte le immagini sono solo a scopo illustrativo. Condividi la tua storia con noi: potrebbe cambiare la vita di qualcuno. Se desideri condividere la tua storia,
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