Al funerale della nipote, sospettando che qualcosa non andasse, l’anziano signore si avvicinò alla bara e ne aprì il coperchio. Ciò che vide gli fece gelare il sangue.

In un pittoresco villaggio dove tutti erano strettamente legati, il funerale della piccola Alina, l’amata nipote di Stefan, aveva riunito l’intero villaggio.
Il dolore aleggiava nell’aria, eppure, sotto la tristezza, Stefan e il suo fedele cane Milo percepivano qualcosa che non andava: una sensazione strana, indescrivibile.

Senza preavviso, Milo iniziò ad abbaiare furiosamente e a lanciarsi verso la bara di Alina. All’inizio, Stefan non ci fece caso, pensando che il cane stesse semplicemente reagendo all’emozione della folla. Ma l’agitazione di Milo non fece che aumentare, e Stefan non poté più ignorarla. Il disagio del cane lo trafisse come un brivido.

Con il cuore tremante, Stefan si avvicinò alla bara. Milo continuava ad abbaiare freneticamente, il corpo teso e gli occhi imperturbabili. Mentre Stefan posava delicatamente la mano sul coperchio della bara, un debole rumore gli giunse alle orecchie: appena percettibile, ma inconfondibile.

Ciò che vide dopo lo travolse. Trattenne il respiro mentre osservava il petto di Alina sollevarsi leggermente. Le sue palpebre tremavano e il sudore le imperlava la fronte pallida. Era viva.

Matei, il medico del villaggio, si precipitò verso di lei e la esaminò.
Le sue mani tremavano mentre controllava i suoi parametri vitali. Il suo viso divenne pallido.

“Catalepsia”, mormorò, affranto. “Una rara condizione che imita la morte. Io… ho firmato io stesso il suo certificato di morte…”

Scoppiò il panico. Qualcuno chiamò i soccorsi, mentre altri accorsero in aiuto. Stefan strinse forte Alina, non volendo lasciarla andare di nuovo.

In ospedale, i medici confermarono la diagnosi di Matei: un grave caso di catalessi causato da un’infezione virale. Le sue funzioni corporee erano rallentate così drasticamente che sembrava senza vita.

La notizia dell’evento si diffuse a macchia d’olio in tutto il villaggio. Stefan fu acclamato come un eroe, mentre Milo fu ricoperto di affetto e dolcetti dai vicini riconoscenti.

Due settimane dopo, con Alina al sicuro a casa e che stava recuperando le forze, Stefan se ne stava seduto sul portico nella calma serale. Milo si rianimava all’improvviso e correva verso il cancello, abbaiando di gioia.

Un uomo anziano entrò nel cortile, i suoi capelli bianchi brillavano al crepuscolo e un bastone intagliato in mano. Era Vasile, l’enigmatico mistico di un villaggio vicino, noto per le sue strane intuizioni e i suoi presunti poteri.

“Dovevo venire”, disse Vasile raggiungendo Stefan. “Per confermare ciò che già senti dentro.”
Spiegò che certe anime – umane e animali – riescono a percepire la sottile linea tra la vita e la morte. Milo aveva riconosciuto che lo spirito di Alina aleggiava ancora, a differenza della morte vera e propria.

“Tu e il tuo cane condividete questo dono”, gli disse Vasile. “È così che hai capito di dover ascoltare quando nessun altro lo faceva.”

Quella notte, mentre Alina riposava serenamente, Stefan rimase sveglio a meditare sulle parole del vecchio stregone. Ricordò altri momenti di intuizione della sua vita, come l’istante in cui in qualche modo seppe che sua moglie era morta, anche se lui era lontano.

Nelle settimane successive, la storia di Alina si diffuse oltre i confini del villaggio. Visitatori arrivarono da città lontane per vedere la ragazza che sembrava essere tornata dal D3AD e il cane che le aveva salvato la vita.

Una mattina di sole, mentre Alina giocava in giardino con Milo, alzò lo sguardo e chiese:

“Nonno, cosa hai visto quando hai aperto la bara? Perché avevi quella faccia spaventata?”

Stefan la studiò a lungo prima di sorridere dolcemente.

“Ho visto il tuo futuro, mia dolce ragazza”, disse. “Ed era troppo prezioso per lasciarlo andare.”